Se libran combates en ambas orillas del Mosa
El Kronprinz ruega a Falkenhayn que ataque la orilla izquierda para silenciar los cañones franceses. Los alemanes atacaron alrededor de Mort-Homme, en la orilla izquierda, el Bois des Bourrus, el Bois de Cumière y el Bois des Corbeaux. Luego atacaron en la margen derecha alrededor de Fort Vaux, la Côte du Poivre y Avocourt. Siempre son carnicerías para ambas partes. En estos lugares, estos hombres han demostrado coraje, desesperación, sacrificio y abnegación al mismo tiempo.
En estas posiciones, el ejército francés está agotado y desangrado sin piedad. Muchas unidades deben reponerse por completo varias veces seguidas o desaparecer. El 6 de marzo, los alemanes atacaron Mort-homme en la orilla izquierda. Pero el fuego francés los detiene. Esta "batalla dentro de una batalla" durará hasta el 15 de marzo. Durante estos 10 días, la zona se transforma en un desierto. Los combatientes de ambos bandos conocen todo el sufrimiento que hay allí. Simultáneamente, el 7 de marzo, los alemanes lanzaron una ofensiva en la margen derecha, desde Douaumont. Nos masacramos unos a otros en las ruinas de Douaumont, que es tomada y retomada 13 veces. El saliente de Verdún se transforma en una carnicería indescriptible donde el salvajismo prevalece sobre cualquier tipo de compasión.
Hierro, fuego y barro forman la tríada infernal que conforma la vida del "peludo", pero también la del "feldgrau" alemán.
Pétain pide refuerzos a Joffre. Pero este último favoreció su futura ofensiva en el Somme. Esto hace que Pétain diga:"El GQG me da más problemas que los Boches".
El 20 de marzo, la 11.ª División Bávara invadió la colina 304, que cubrió Mort-Homme con su fuego. A pesar de estos éxitos, los franceses detuvieron la ofensiva general alemana en ambas orillas del Mosa. “Los furiosos ataques de los ejércitos del Kronprinz han sido reprimidos por todas partes. Ánimo... ¡los tendremos! dijo Petain. Al comienzo de la batalla, las fuerzas francesas eran 150.000 hombres. En abril, las cifras alcanzaron los 525.000 hombres. Esta concentración humana en una superficie tan pequeña podría explicar en cierta medida el baño de sangre que constituye Verdún. Sin embargo, con los alemanes detenidos, Joffre quiere a alguien más atacante. Nombra a Pétain jefe del Grupo de Ejércitos Centro y Nivelle en Verdún.
Este último ordenó al general Mangin que recuperara Fort Douaumont. La batalla comienza con 6 días de bombardeo del fuerte por parte de los franceses. La infantería pisó el fuerte el 22 de mayo, pero fue expulsada el 24.
Durante este tiempo, 10.000 franceses cayeron para proteger la colina 304, donde los alemanes estaban colgados en las laderas. La artillería, pieza central de este campo de batalla, sigue estando a favor del lado alemán con 2.200 piezas en ese momento contra 1.800 piezas del lado francés. Parece que Verdún está actuando como catalizador. Los beligerantes ya no parecen capaces de rendirse y están condenados a invertir cada vez más fuerzas en este campo de batalla que ya ha costado tanto.
Falkenhayn reanudó la ofensiva en la margen derecha del Mosa. En un frente de 6 km, los alemanes están 4 contra 1. Han puesto los medios para ganar la decisión que se necesitaba desde hace mucho tiempo. A 3 km al sureste de Douaumont se encuentra el Fuerte de Vaux. Está defendida por una guarnición de 600 hombres. El agua, los alimentos y la artillería escasean. Después de una intensa preparación de artillería, el 1 de junio, la infantería alemana lanzó un ataque contra el fuerte. El 2 de junio ingresaron al recinto. Sin embargo, todavía hay que “limpiar” el lugar. Las peleas se libran carril por carril. La guarnición debe ser gaseada para reducirla. Una expedición de socorro fue aniquilada el 6 de junio. Finalmente, el comandante Raynal, jefe del lugar, capituló. Los honores son devueltos por el enemigo a los defensores del lugar.
Los alemanes están muy cerca de Verdún, de donde pueden ver el campanario. Falkenhayn cree que la victoria está a nuestro alcance. El 18 de junio bombardeó la zona con proyectiles de fosgeno. Pero los 70.000 alemanes tuvieron que esperar, con las armas en la mano, a que el gas se disipara antes de atacar. Las fuerzas francesas aprovechan este precioso tiempo para reforzar la posición. Cuando tuvo lugar el asalto el 23 de junio, los alemanes estaban contenidos.
