Familia botánica
La menta pertenece a la familia Lamiaceae, un amplio grupo de plantas aromáticas que incluye albahaca, romero y tomillo.
Procedencia geográfica
Los estudios botánicos sitúan el origen de la menta en la cuenca del Mediterráneo y en regiones de Asia occidental. Estas áreas ofrecían climas templados y suelos bien drenados, condiciones ideales para su desarrollo.
Uso histórico
Desde la antigüedad la menta ha sido valorada por sus múltiples propiedades. En la Grecia clásica y el Imperio romano se utilizaba como planta medicinal para aliviar problemas digestivos y respiratorios, y también como aromatizante en alimentos y bebidas.
En la medicina tradicional china la menta (Mentha haplocalyx) se empleaba para tratar resfriados y dolores de cabeza. Durante la Edad Media, los monjes europeos la cultivaban en sus huertos para elaborar bálsamos y aceites esenciales.
Especies más conocidas
Entre las variedades más populares están la Mentha spicata (menta verde) y la Mentha × piperita (menta piperita), esta última un híbrido resultante del cruce entre menta acuática y menta verde.
Hoy en día la menta sigue siendo un ingrediente esencial en la gastronomía, la industria cosmética y la farmacología, manteniendo su legado milenario.
