El Neolítico, también llamado Edad de Piedra Nueva, es el periodo que marca la transición de sociedades cazadoras‑recolectoras a comunidades agrícolas asentadas. El término proviene del griego y significa “piedra nueva”, aludiendo a los avances en la tecnología de herramientas de piedra y al surgimiento de la agricultura.
Orígenes y difusión
Se sitúa aproximadamente entre hace 12 000 y 10 000 años, en el Próximo Oriente (Mesopotamia, Creciente Fértil, Turquía e Irán actuales). Desde allí se expandió gradualmente a otras regiones del planeta.
Principales características
1. Agricultura
El desarrollo más significativo fue la domesticación de plantas (trigo, cebada) y animales (ovejas, cabras, ganado). Esto permitió la creación de aldeas permanentes y una dependencia de la producción agrícola para la subsistencia.
2. Herramientas de piedra pulida
Se perfeccionaron las herramientas mediante molienda y pulido, obteniendo instrumentos más finos y eficientes, lo que incrementó la productividad agrícola y la artesanía.
3. Cerámica
Surge la alfarería: vasijas de arcilla modelada y cocida que facilitaban el almacenamiento y transporte de alimentos y líquidos.
4. Arquitectura
Se construyeron viviendas y estructuras más duraderas con piedra, ladrillos secos al sol o adobe, marcando el paso de la vida nómada a la sedentaria.
5. Organización social y política
El aumento de la población y la aparición de asentamientos más grandes dieron lugar a jerarquías sociales y a las primeras formas de organización política, como jefaturas y proto‑estados.
6. Comercio e intercambio
El excedente alimentario favoreció la expansión de redes comerciales, facilitando el intercambio de bienes, tecnologías y conocimientos entre regiones.
7. Creencias y rituales
Se desarrollaron prácticas religiosas vinculadas a la fertilidad, la agricultura y los ciclos naturales. Las tumbas y montículos funerarios evidencian la importancia de los ritos funerarios y la creencia en una vida después de la muerte.
Legado
El Neolítico duró varios milenios y sentó las bases para civilizaciones más complejas. La agricultura, los asentamientos permanentes y los avances tecnológicos prepararon el terreno para los desarrollos sociales, culturales y económicos que marcarían la historia humana en períodos posteriores.
