Mientras que a algunos nativos americanos que vivían bajo su control se les otorgaron derechos similares a los de los ciudadanos aztecas (incluida la propiedad y la participación en ciertos rituales religiosos), otros se convirtieron en sujetos tributarios obligados a pagar fuertes impuestos bajo amenaza de conquista. Además, muchas personas (tanto cautivos extranjeros tomados en batalla como algunos criminales castigados según el código judicial azteca) fueron esclavizados en diversas condiciones por individuos de clase noble como sirvientes personales o trabajadores; Los esclavos también llevaban andas en las que viajaba la élite y podían ser sacrificadas en los altares de templos importantes como el Templo Mayor.