Terreno
Cuevas, estanterías y montañas en la zona de Khao Yala.
Condición general
Khao Yala es una montaña de piedra caliza que se extiende en dirección norte‑sur en la parte occidental de la provincia de Yala, Tailandia. Su altitud varía entre 80 y 270 m sobre el nivel del mar, tiene una longitud aproximada de 2,7 km y una anchura de 1 km. Los estudios de la Oficina de Bellas Artes (n.º 13, Songkhla) y la asociación Khun Din Khu Nam revelaron la existencia de numerosas cuevas y acantilados. Desde la base hasta la cumbre se forma un valle plano. En los sectores norte y este la montaña ha sufrido daños por la extracción de piedra caliza.
Pinturas encontradas
Se identificaron cuatro áreas con pinturas de colores en los muros de roca:
- Pintura roja en el refugio Pha Ta Lae (Talang), suroeste de Khao Yala.
- Pintura negra en una cueva del sureste.
- Pinturas rojas en los acantilados del sureste.
- Pinturas de colores en la cara sur de la montaña.
Asimismo, se hallaron dos asentamientos temporales prehistóricos: un valle y una cavidad en el lado oeste, y una zona frente al acantilado del sureste.
Altura sobre el nivel del mar
80 – 270 m.
Cuenca fluvial
Río Pattani.
Condiciones geológicas
Khao Yala está compuesta principalmente de piedra caliza, rodeada de sedimentos aluviales y coluviales. A un kilómetro al oeste se encuentra una cadena de granitos que se extiende hasta el distrito de Saba Yoi, provincia de Songkhla.
Época arqueológica
Prehistoria y período histórico.
Cultura y era
Periodo prehistórico tardío, período Rattanakosin, Edad de Piedra Nueva, período Ayutthaya y período histórico temprano.
Edad arqueológica
Entre 3 000 y 2 000 años.
Tipos de sitios arqueológicos
Hábitats y posibles cementerios.
Esencia arqueológica
Los trabajos de la Oficina de Bellas Artes 13 (Songkhla) y la asociación Khun Din Khu Nam confirmaron la abundancia de cuevas y acantilados, y evidencias de ocupación humana prehistórica y de pinturas rupestres.
Fuentes de pinturas y hábitats
1. Refugio Pha Ta Lae (Talang) – lado suroeste
El nombre “Talang” significa refugio para sacrificios. El refugio mide unos 30 m de longitud y su piso se halla a 50 m de altura. En el suelo se encontraron huesos de animales, restos humanos y conchas, mezclados con rocas de varios tamaños. La capa superficial muestra señales de excavación para uso agrícola.
Las pinturas son de color rojo, realizadas con óxido de hierro (hematita). Consisten en 13 imágenes agrupadas en diez series: una mano izquierda sin interior, siete líneas rectas, dos líneas entrelazadas y dos figuras semejantes a escaleras. Representan huellas de mano y símbolos abstractos.
2. Pinturas en el acantilado y cavidad rocosa – cara sur
La cavidad tiene unos 105 m de longitud; su entrada mira al sur y suele inundarse en la temporada de lluvias. El interior es húmedo y con poca luz.
En la pared se halló una serie de pinturas negras que representan personas, elefantes y guerreros armados. Se interpreta que la tinta proviene de suelo negro natural, carbón vegetal o hollín.
Las imágenes se pueden clasificar en tres estilos:
- Elefantes atados: tres representaciones de elefantes con cuerdas y jinetes.
- Grupo de 26 hombres, algunos armados con lanzas o hachas; un individuo lleva un cuchillo en la mano izquierda y destaca por su tamaño.
- Manada de 12 elefantes, algunos con colmillos, otros sin cuerdas, y varios mahouts.
Los investigadores consideran que parte de estas figuras son prehistóricas y otras podrían ser reproducciones posteriores.
3. Pintura aislada en el refugio del sur
Se trata de una sola figura pintada en rojo (arcilla o hematita) que muestra a un hombre con una rama curva y una cabeza semicircular; se sugiere que representa a un soplador de cerbotos o dardos.
Evidencias arqueológicas adicionales
- Fragmentos de cráneo humano (hallados frente a la pintura roja del refugio Pha Ta Lae).
- Restos óseos de animales.
- Fragmentos óseos no identificados.
- Fragmentos de cerámica de barro (Neolítico, 3 000‑2 000 años).
- Fragmentos de loza vidriada (probable periodo histórico, origen del horno desconocido).
- Herramientas de piedra: cinceles, hachas pre‑pulidas y hachas sin empuñadura.
- Arcilla roja encontrada en una cueva conocida como “Cueva del Murciélago”, con características de arcilla limosa‑arenosa y pH alcalino.
Interpretación artística y datación preliminar
Las pinturas rojas de Pha Ta Lae presentan huellas de mano y símbolos cuyo significado exacto es desconocido, pero podrían reflejar ideologías simbólicas o sistemas de conteo. Comparaciones con arte rupestre del noreste de Tailandia sugieren un origen prehistórico entre 3 000 y 2 000 años.
La figura del “hombre soplador” se asemeja a representaciones de músicos de bambú halladas en la cueva Tham Silpa (provincia de Yala) y en cuevas de Malasia.
Las pinturas negras que retratan guerreros y elefantes podrían pertenecer al período prehistórico tardío y superponerse a representaciones del periodo histórico temprano. Su estilo naturalista recuerda a escenas de la corte real tailandesa, donde los elefantes atados simbolizaban el poder del monarca.
Algunas similitudes con pinturas de cuevas vikingas o de la “Cueva del Naga” en la isla Phi Phi Ley (provincia de Krabi) indican una posible tradición de representar expediciones, conflictos y ceremonias.
Muchas de las evidencias todavía carecen de datación precisa, pues se basan en hallazgos superficiales sin excavaciones sistemáticas. Sin embargo, los análisis comparativos con sitios de referencia permiten situar la mayor parte de los restos en el rango de 3 000‑2 000 años, con algunos objetos de cerámica vidriada que apuntan a épocas históricas posteriores.
