Docenas de proyectiles de honda fueron descubiertos en un antiguo campamento romano en Alemania. Esta arma de largo alcance causó importantes daños a las tropas enemigas.
Se trata de una pila de 81 balines de plomo, con un peso medio de 75 g, hallada en Westfalia. Artículo digital extraído de la edición n.º 822 de Sciences et Avenir, disponible en los quioscos hasta el 26 de agosto de 2015.
Una honda más letal que una flecha
La honda, conocida en latín como funda, fue utilizada por los ejércitos romanos y por muchas otras culturas de la Antigüedad. Según el historiador Yann Le Bohec (Universidad París‑Sorbonne), «la honda se usó ampliamente en la antigüedad» y sus proyectiles de plomo podían perforar armaduras con mayor facilidad que muchas flechas.
El historiador romano Végèce, en su tratado De re militari, señala que «a pesar de su armadura, los soldados suelen quedar más afectados por las balas de honda que por las flechas del enemigo. Las piedras matan sin desmembrar el cuerpo ni derramar sangre». Además, describe que los hondistas actuaban antes que arqueros y jabalineros, agotando al enemigo y provocando numerosas bajas antes del combate cuerpo a cuerpo.
Un ejemplo famoso: durante las Guerras Galas, un legado de César perdió la mandíbula tras ser alcanzado por una honda lanzada por un galés.
Los expertos hondistas romanos
Los soldados especializados en la honda podían acertar a casi 200 metros, según Végèce. Bajo la República, Roma reclutaba a estos tiradores incluso en las Islas Baleares, donde la tradición de la honda era particularmente fuerte.
Para intimidar al enemigo, a veces grababan mensajes en los proyectiles: nombres de generales, fórmulas rituales o amenazas. Durante el asedio a Atenas en el 86 a.C., los soldados griegos al servicio del general romano Sila enviaron a los atenienses una advertencia escrita en una balita de plomo sobre el destino que les aguardaba.
El hallazgo en el campamento de Haltern
En una zanja del antiguo campamento romano de Haltern, en Westfalia, se desenterraron seis kilos de plomo en forma de 81 balines. Este depósito probablemente perteneció a la Legión XIX Augusta, aniquilada por los germanos en la Batalla del Bosque de Teutoburgo (9 d.C.).
El campamento fue abandonado por los romanos poco después, y es posible que un legionario, al intentar evacuar rápidamente, arrojara los proyectiles al suelo para aligerar su carga y salvar su vida.
