El robo y el reemplazo del documento
Hace una década, la Biblioteca Nacional de Cataluña perdió un documento único: una carta fechada en 1493 en la que Cristóbal Colón anunciaba a los Reyes Católicos el descubrimiento del Nuevo Mundo. El original, conservado en Barcelona, fue sustraído y sustituido por una falsificación sin que nadie se diera cuenta.
Se trata de la Epístola de Cristóbal Colón sobre las Islas de la India más allá del Ganges, impresa en Roma por Stephen Plannck en 1493. Al ser una incunábula – los primeros libros impresos tras la invención de la imprenta de Gutenberg – su valor histórico y económico es incalculable.
La investigación y la recuperación
Tras siete años de averiguaciones, unidades especiales de la Guardia Civil anunciaron en junio de 2018 que habían recuperado la carta, gracias al apoyo del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de EE. UU. (ICE). Los folios robados aparecieron en el estado de Delaware, en manos de un comprador que desconocía su origen ilícito. El 6 de junio de 2018 fueron entregados oficialmente al Embajador de España en Washington.
Ceremonia de entrega de la carta de Cristóbal Colón en la Embajada de España, Washington D.C., 6 de junio de 2018. Fuente: Twitter
El autor del robo sigue sin ser identificado. La investigación en EE. UU. comenzó en 2011 cuando el ICE detectó que la carta estaba circulando en el mercado. La Biblioteca de Cataluña solicitó a un perito que, en 2012, confirmó que el ejemplar en su posesión era una falsificación.
Ese mismo perito intervino cuando el último posible comprador, interesado en adquirir la carta, solicitó una verificación de autenticidad. Convenció al comprador de entregar el documento a las autoridades, lo que permitió a los investigadores rastrear su trayectoria.
El recorrido del documento robado
La carta cambió de manos al menos dos veces después del robo. En 2005 fue vendida por 600.000 euros a dos italianos; en 2009 fue adquirida en Brasil por un millón de dólares. Finalmente, gracias a la colaboración internacional, volvió a España.
Cristóbal Colón anunciando su descubrimiento a Isabel I de Castilla y Fernando II de Aragón en 1493. ©Josse/Leemage/AFP
Curiosidades y versiones de la epístola
Se conservan 16 copias de la carta en bibliotecas de todo el mundo, impresas en latín desde 1493 para difundir la noticia en Europa. Sin embargo, el mismo truco de sustitución se ha reportado en la Biblioteca Riccardiana de Florencia y en la Santa Sede, donde también se hallaron versiones falsas. Hasta la fecha, sólo la primera carta ha sido localizada en EE. UU. y devuelta a Italia en 2016.
Retrato de Cristóbal Colón, autor desconocido. ©Leemage/AFP
*India más allá del Ganges: Colón imaginaba que, al navegar hacia el oeste, alcanzaría Asia a través del Atlántico, sin saber que había descubierto un continente totalmente nuevo.
