Los cadáveres de vikingos de hasta 1.400 años de antigüedad demuestran que estos guerreros escandinavos podrían haber contraído la viruela. Los investigadores creen que pueden haber contribuido a la propagación de esta enfermedad viral.
Esqueleto vikingo infectado con viruela de 1.200 años de antigüedad encontrado en Öland, Suecia.
La viruela, declarada oficialmente erradicada por la Organización Mundial de la Salud en 1980, ha afectado a la humanidad durante mucho tiempo. De cada diez personas infectadas, tres no sobrevivieron y las demás muchas veces continuaron con sus vidas desfiguradas o discapacitadas. Sólo en el siglo XX, la viruela se cobró casi 300 millones de vidas. Recientemente se han descubierto rastros de esta enfermedad en los cadáveres de varios vikingos, lo que demuestra por primera vez que ha afectado a la humanidad durante al menos 1.400 años.
Nuevas cepas de viruela en los dientes de esqueletos vikingos
Científicos de varios países han analizado cepas inertes del virus de la viruela, encontradas en los dientes de vikingos que murieron en varios lugares del norte de Europa:11 cementerios en Dinamarca, Noruega, Rusia y el Reino Unido y en la isla de Öland (Suecia). . Luego se podría secuenciar el genoma de estas cepas. "Descubrimos nuevas cepas de viruela en los dientes de esqueletos vikingos y descubrimos que su estructura genética es diferente a la del virus de la viruela moderno erradicado en el siglo XX , explica el profesor Eske Willerslev en un comunicado de prensa. Ya sabíamos que los vikingos vagaban por Europa y más allá, y ahora sabemos que tenían viruela ". La comparación con la pandemia de SARS-CoV-2, que mató a más de 600.000 personas en todo el mundo, es entonces fácil. "Las personas que viajaban por el mundo propagaban rápidamente el Covid-19 y, por lo tanto, es probable que los vikingos propagaran la viruela. continúa el científico danés. La diferencia es que en aquella época viajaban en barco y no en avión ".
Vikingos masacrados en el siglo X y encontrados en una fosa común en St John's College, Oxford (Reino Unido). Crédito: Servicios Arqueológicos del Valle del Támesis
Sin embargo, hoy en día no hay evidencia de que esta enfermedad viral fuera tan despiadada en la época vikinga como lo fue en el siglo XX. Además, es posible que los individuos incluidos en el estudio no hayan muerto a causa de su contaminación. Sin embargo, "seguramente murieron con viruela en la sangre para que pudiéramos detectarla hasta 1.400 años después, comenta un segundo autor, el profesor Martin Sikora. También es muy probable que hubo brotes anteriores, pero los científicos aún no han descubierto evidencia de ellos ".
Comprender la evolución del virus de la viruela
Además de demostrar que estos guerreros escandinavos eran portadores de la viruela -otro nombre de la viruela-, los nuevos hallazgos de los investigadores se publican en un estudio publicado en la famosa revista Science. el 23 de julio de 2020, ayudará a ampliar el conocimiento de los científicos sobre la evolución del virus. Si bien los científicos creen que existe desde hace 10.000 años, hasta ahora no había evidencia de su presencia hasta el siglo XVII. "Lo que sabemos en 2020 sobre los virus y patógenos que afectan a los humanos hoy en día es sólo una pequeña instantánea de lo que ha afectado a los humanos históricamente ", concluye el profesor Willerslev.
