Un hallazgo reciente en Sidón, Líbano, ha revelado fosas comunes de cruzados del siglo XIII, restos extremadamente raros que confirman la brutalidad de la época de las cruzadas.
Detalles de la incursión en Sidón (Líbano) del siglo XIII. Las ilustraciones provienen de la Biblia de Maciejowski, realizada en Francia entre 1244 y 1254.
Perforados, cortados, decapitados… Los restos humanos enredados de al menos 25 individuos, con numerosas marcas traumáticas, fueron desenterrados durante excavaciones arqueológicas en el foso ubicado al noreste del Castillo Saint‑Louis, en Sidón, al sur de Beirut.
Ruinas del Castillo Saint‑Louis en Sidón (Líbano). © Fotos 12/Alamy/AlexeIA/AFP
Las dos fosas comunes identificadas en la antigua Sagette (nombre medieval de Sidón) se dataron gracias a la presencia de hebillas de cinturón frankas y una moneda de la época de las Cruzadas (1097‑1291), situándolas en la segunda mitad del siglo XIII, cuando las famosas expediciones militares occidentales para reconquistar Jerusalén llegaron a su fin.
Imágenes de fosas comunes medievales en Sidón, Líbano. Crédito: PLoS ONE
Cruzados de diversos orígenes
Todos los esqueletos analizados por arqueólogos de la Universidad de Bournemouth (Reino Unido) presentan heridas sin cicatrizar provocadas por armas afiladas como espadas o hachas. El estudio, publicado en la revista PLoS ONE, incluye análisis de isótopos dentales y pruebas de ADN que revelan que algunas víctimas nacieron en Europa, otras tenían ascendencia local del Próximo Oriente y algunas eran “mixtas”, con un progenitor de origen oriental y otro occidental. Estos hallazgos concuerdan con la diversidad descrita en fuentes históricas sobre la sociedad cruzada.
En rojo y amarillo, las marcas de impactos de armas afiladas encontradas en los esqueletos de cruzados de Sidón. © PLoS ONE
San Luis participó en el entierro, según crónicas medievales
Sidón, ciudad portuaria estratégica, estuvo bajo control cruzado desde 1110 durante más de un siglo, formando parte de los estados latinos del Este. En 1253, fuerzas mamelucas de Damasco, en una especie de "remontada" del Reino de Jerusalén, sitiaron y destruyeron la fortaleza que los cruzados utilizaban para defender la ciudad, como relatan crónicas como L'Estoire de Eracles (siglo XIII). En 1254, Luis IX, conocido como San Luis, rey de Francia, ordenó su reconstrucción, aunque volvió a caer en manos mamelucas en 1260 y finalmente fue abandonada en 1291.
Los arqueólogos británicos creen que las fosas comunes excavadas cerca del Castillo Saint‑Louis están vinculadas a uno de esos dos asedios. Los archivos cruzados indican que San Luis, líder de la Séptima Cruzada, estuvo presente en Tierra Santa durante el ataque de 1253 y participó personalmente en el entierro de los cuerpos: "[San Luis] llevó él mismo los cuerpos, podridos y malolientes, a los fosos y nunca se tapó la nariz, a diferencia de los demás", según el cronista Jean de Joinville.
Detalle del manuscrito "Hours of Jeanne d'Evreux" de Jean Pucelle, que muestra a San Luis, rey de Francia, recogiendo y enterrando los restos de cruzados tras la incursión mameluca de 1253 en Sidón. © The Metropolitan Museum of Art, New York, The Cloisters Collection.
Las heridas revelan la crudeza de la guerra medieval
"Estas fosas comunes son indicadores de momentos de crisis. El tiempo se había agotado para ofrecer entierros cristianos individuales a estos hombres", comenta Yves Gleize, arqueo‑antropólogo del INRAE. Gleize, responsable de excavaciones en Atlit (Israel), estudia también uno de los pocos cementerios cruzados del Este, ubicado al pie del castillo de Château‑Pèlerin, el último bastión evacuado por los cruzados latinos el 14 de agosto de 1291, tres meses después de la caída de Acre.
Los enfrentamientos en Sidón se produjeron cuando la presencia cruzada ya estaba cada vez más disputada. "Las heridas encontradas en estos cuerpos nos permiten comprender mejor la terrible realidad de esas guerras medievales", señala Piers Mitchell, antropólogo de la Universidad de Cambridge, en un comunicado de prensa.
