Un equipo de arqueólogos polacos y serbios descubrió, entre 2016 y 2018, dos túmulos funerarios en Vojvodina (norte de Serbia) que datan de hace aproximadamente 5 000 años. Cada túmulo contiene dos cámaras funerarias de madera, típicas de la cultura Yamnaya, originaria de la estepa euroasiática. Los hallazgos son los rastros más occidentales conocidos de la expansión de este pueblo nómada.
Reconstrucción del entierro de un hombre Yamnaya hallado en un túmulo sagrado de Serbia.
Construcción en dos fases
Los túmulos de Šajkaš y Žabalj, situados en la llanura de la cuenca del río Tisza, miden unos 40 m de diámetro y 3‑4 m de altura. Originalmente fueron mucho más modestos (≈20 m de diámetro y 2 m de altura) y se erigieron en dos etapas: la primera, entre 3000‑2900 a.C., y una ampliación 100‑200 años después para alojar una segunda sepultura.
En el sitio de Žabalj, además de los restos prehistóricos, se hallaron fragmentos de la guerra de 1944, siete pozos habitacionales y una pequeña hoguera, vestigios de una fortificación húngara‑alemana que incorporó el túmulo para bloquear el avance del Ejército Rojo.
Vista del túmulo de Žabalj durante la exploración; se observa una trinchera de la fortificación de la Segunda Guerra Mundial. © Piotr Włodarczak / PAP
Las cámaras funerarias de madera
Cada túmulo albergaba dos cámaras rectangulares construidas con postes de madera de unos 5 cm de diámetro (8 en la cámara más antigua y 12 en la más reciente). Los difuntos descansaban sobre una alfombra rectangular colocada directamente sobre el suelo. En la cámara más antigua de Žabalj se encontró un esqueleto masculino incompleto; la cámara más reciente, recubierta con 23 vigas transversales, contenía el esqueleto de un hombre de unos 40 años, acostado de espaldas con las piernas flexionadas hacia la derecha.
La cámara funeraria más reciente del túmulo de Žabalj. © Piotr Włodarczak / PAP
El óxido rojo como pista principal
Las cámaras carecían de objetos de lujo, pero la presencia de óxido rojo (ocre) en la alfombra y en algunos huesos reveló un ritual funerario característico. El ocre, pigmento natural de tono amarillento‑naranja que se vuelve rojo al combinarse con hematita, se utilizaba como color sagrado en los enterramientos.
Recreación de una de las sepulturas: el hombre yace de espaldas, con las rodillas flexionadas y la mano izquierda sobre el abdomen; se aplicó ocre rojo en la parte superior del rostro. © Michał Podsiadło / PAP
Hombres de gran estatura, procedencia del este
Los huesos encontrados pertenecen a individuos que superaban los 1,80 m, mucho más altos que la población local de la época (≈1,60 m). Junto al uso del ocre y a la construcción de grandes túmulos, estos rasgos indican que los difuntos eran probablemente miembros de los Yamnaya, una población nómada de las estepas pontocaspianas.
Los análisis de ADN confirmaron que los individuos eran oriundos del este de Europa o descendientes de inmigrantes de esa zona. Los análisis isotópicos mostraron una dieta basada en carne, típica de pastores.
La cultura funeraria de los Yamnaya
Entre los siglos IV y III milenio a.C., Europa recibió una ola masiva de nómadas procedentes de la extensa estepa que se extiende desde el Mar Negro hasta el norte del Mar Caspio. Los arqueólogos asocian estos movimientos con la cultura Yamnaya, conocida como la "cultura del pozo". Originarios de la zona de los Urales, los Yamnaya enterraban a sus muertos en túmulos (kurganes). Aunque algunos adoptaron modos de vida más sedentarios, mantuvieron sus costumbres funerarias durante sus migraciones.
Ritos funerarios persistentes al oeste
Los túmulos de Šajkaš y Žabalj no contenían objetos valiosos, lo que sugiere que los enterrados no pertenecían a la élite, aunque fueron honrados con estructuras monumentales. Al estar situados en la margen derecha del Tisza, estos son los túmulos Yamnaya más occidentales hallados hasta la fecha, demostrando que la cultura funeraria de este pueblo nómada perduró hasta los límites extremos de su expansión.
