Durante los siglos XV y XVI, los exploradores se desplazaron por mares y continentes equipados con una serie de instrumentos que les permitían medir su posición, vigilar el rumbo y registrar los descubrimientos. A continuación, se describen las herramientas más relevantes de la época.
1. Astrolabio
El astrolabio era clave para determinar la latitud y la posición de estrellas y cuerpos celestes. Medía el ángulo entre el horizonte y un objeto celeste, permitiendo cálculos precisos de la ubicación.
2. Brújula
La brújula servía como guía de navegación, indicando la dirección respecto a los polos magnéticos de la Tierra. Permitía mantener un rumbo constante y orientarse durante los viajes.
3. Cuadrante (Quadrans)
Similar al astrolabio, el cuadrante medía las altitudes de los cuerpos celestes. Consistía en un cuarto de círculo con líneas graduadas y un dispositivo de observación para calcular latitudes.
4. Móvil de cruce (Cross‑staff)
Instrumento compacto que ayudaba a medir el ángulo entre objetos celestes y el horizonte, útil cuando la vista del horizonte estaba bloqueada por niebla u otros obstáculos.
5. Móvil de retroceso (Back‑staff)
Instrumento similar al móvil de cruce, orientado hacia atrás, diseñado para superar obstrucciones visuales como velas o mástiles de la embarcación.
6. Brújula magnética
Variación de la brújula tradicional con una aguja magnética alineada al campo magnético terrestre, lo que mejoraba la precisión y la fiabilidad del rumbo.
7. Sextante
Instrumento avanzado que combinaba características del astrolabio y del móvil de retroceso, permitiendo medir distancias angulares con mayor exactitud y determinar la latitud.
8. Globo celeste
Representación esférica del cielo con constelaciones e identificaciones de cuerpos celestes. Los exploradores lo usaban para reconocer constelaciones y estimar su latitud.
9. Mapas
Los navegantes utilizaban distintos tipos de mapas, como las portolanas, que mostraban costas, ríos y puertos, y los mapas mundiales que reflejaban el creciente conocimiento de la geografía terrestre.
10. Línea de registro y ampolla
Para estimar la velocidad de la embarcación, los exploradores empleaban una línea de registro (una cuerda con nudos cada cierto tramo) y una ampolla. Al contar el número de nudos que pasaban entre dos puntos mientras la ampolla se vaciaba, podían calcular la velocidad en nudos.
Estas herramientas fueron esenciales para los viajes y descubrimientos de los siglos XV y XVI, facilitando la exploración de nuevos continentes, la apertura de rutas comerciales y la expansión del conocimiento global.
