Proceso de meteorización
La meteorización es la descomposición de rocas cerca de la superficie terrestre provocada por variaciones de temperatura, humedad atmosférica y la presencia de agua. También intervienen organismos como líquenes, hongos y plantas, que liberan ácidos capaces de disolver minerales.
Erosión y transporte
Una vez la roca está debilitada, la erosión la elimina. Los agentes más habituales son el agua y el viento, siendo el flujo de agua corriente el que produce los cortes más profundos y la mayor parte de la formación de cuevas.
Rocas solubles
Las cuevas se desarrollan principalmente en rocas susceptibles a la disolución, como la piedra caliza, el yeso y la sal. El agua, ligeramente ácida por el dióxido de carbono disuelto, se infiltra por grietas y disuelve los minerales que mantienen unida la roca. Con el tiempo, esas grietas se amplían hasta crear cavernas.
Crecimiento y evolución de las cuevas
El proceso es continuo: el agua sigue disolviendo la roca, formando nuevos pasadizos y ampliando los existentes. En ocasiones, el colapso de techos genera nuevas entradas o bloquea otras.
Distribución y ejemplos destacados
Las cuevas aparecen en todo el mundo, pero son más abundantes en regiones con abundante precipitación y rocas solubles. Entre las más famosas están las Cavernas de Carlsbad (Nuevo México, EE. UU.), la Cueva de los Mamuts (Kentucky, EE. UU.) y la Cueva de la Flauta de Caña (China).
