Los fósiles marinos hallados en el corazón de América del Norte son el resultado de procesos geológicos que actuaron durante millones de años. A continuación se describen los escenarios más aceptados.
Subducción del lecho marino y formación de montañas
El movimiento de las placas tectónicas puede provocar que la corteza oceánica se deslice bajo una placa continental. Ese proceso de subducción eleva antiguos fondos marinos, convirtiéndolos en parte del interior continental y dejando al descubierto sedimentos y fósiles marinos.
Deriva continental
Hace millones de años la masa terrestre que hoy conocemos como América del Norte ocupaba una posición distinta respecto a los océanos. Zonas que entonces estaban cerca de la costa se trasladaron gradualmente al interior, conservando los restos de organismos marinos.
Seas internos y retroceso de los mares
En periodos de alta nivelación del mar se formaron extensos mares interiores que cubrían gran parte del territorio actual. Cuando el nivel del agua descendió, esos mares dejaron sus sedimentos y fósiles en áreas que hoy son terrestres.
Transporte glacial
Durante las grandes glaciaciones los glaciares avanzaron arrastrando rocas y sedimentos desde la costa hacia el interior. Al derretirse, depositaron los fósiles marinos en el paisaje continental.
Sistemas fluviales y transporte de sedimentos
Los ríos poderosos pueden erosionar formaciones rocosas antiguas y transportar los restos fósiles a grandes distancias. Así, los fósiles originalmente depositados en el fondo marino pueden terminar enterrados en cauces fluviales del interior.
El estudio combinado de la paleontología y la geología permite reconstruir esos ambientes pasados y comprender la distribución y evolución de los organismos marinos que habitaban el continente hace millones de años.
