Al borde de los 60 años, el ingeniero Heinrich Büssing, originario de Nordsteimke, cambió de la construcción de señales ferroviarias a la fabricación de camiones y autobuses. En 1904 inauguró la primera línea de autobuses entre Braunschweig y Wendeburg.
Por Simone Rastelli
Después de una exitosa carrera empresarial, con más de 90 patentes registradas y una considerable fortuna, Büssing concretó su sueño en 1903: trasladar su pasión por la tecnología del ferrocarril a la carretera. Tras dos años de pruebas, no solo construyó el primer camión y el primer autobús, sino que también organizó el servicio de transporte y abrió la mencionada línea de autobuses.
Un éxito forjado a martillo
La historia comienza en una pequeña herrería de Nordsteimke. Heinrich nació el 29 de junio de 1843 en lo que hoy es un distrito de Wolfsburg, entonces una aldea de unas 300 personas. Su padre dirigía la herrería del pueblo y el joven Heinrich ayudaba desde niño. Tras la escuela primaria realizó un aprendizaje de dos años, cuya pieza de maestro fue una herradura. Aprendió la artesanía, la creatividad y la gestión del dinero, habilidades que más tarde le servirían como empresario.
Trabajó durante dos años para el maestro herrero Müller en Braunschweig, cumpliendo jornadas de 13 a 14 horas por un thaler a la semana.
Primeras miradas a la industria emergente
A los 18 años emprendió un viaje por toda Alemania y Suiza. Las innovaciones técnicas que observó le dieron la idea de que la producción industrial a gran escala sustituiría a la artesanía tradicional. Decidió ampliar sus conocimientos y, contra la voluntad de su padre, asistió como oyente a conferencias de ingeniería mecánica y tecnología de la construcción en el Collegium Carolinum de Braunschweig.
1869: fundación de su primera empresa
Casado con Marie Zimmermann y padre de dos hijos, fundó en 1869 la fábrica de velocípedos, produciendo bicicletas de dos y tres ruedas con neumáticos de hierro de su propio diseño. La falta de capital y la interrupción del comercio internacional provocada por la Guerra Franco‑prusiana obligaron al cierre de la empresa.
Jüdel & Co.: el salto al sector ferroviario
En 1870 creó una nueva compañía de ingeniería mecánica, pero fue en 1873 cuando, junto al comerciante judío Max Jüdel, fundó la Eisenbahnsignal‑Bauanstalt Max Jüdel & Co. Allí registró más de 90 patentes de señalización y, en 1879, la empresa fabricó su milésimo poste de señal. En 1928 la firma fue adquirida por Siemens & Halske, la actual Siemens de Braunschweig.
El “My Lord” como laboratorio
En 1900, tras la muerte de su primera esposa, Büssing compró un automóvil Benz “Mylord” y lo utilizó para estudios técnicos que precedieron la producción de camiones. Dos años después, un equipo de cinco empleados trabajó incansablemente en el prototipo “Grey Cat”, que dio origen al primer camión el 22 de octubre de 1903.
Transporte local y buzón rodante
En 1904 estuvo listo el primer autobús Büssing para operar en Braunschweig. El vehículo transportaba hasta 20 pasajeros entre Wendeburg y Braunschweig, realizando tres viajes diarios y sirviendo a nueve paradas. Los asientos delanteros, tapizados en cuero, se ofrecían como opción “de lujo”. Más tarde se añadieron rutas en la región de Harz, gestionadas por la empresa de camiones de Braunschweig, que hoy es la KVG (Kraftverkehrsgesellschaft Braunschweig).
El contrato con la Oberpostdirektion de Braunschweig permitía también el transporte de correspondencia y paquetes, convirtiendo al autobús de Wendeburg en el primer autobús postal motorizado del mundo.
“Globalización” a principios del siglo XX
El éxito internacional llegó rápido. En 1904, mientras los autobuses operaban en el Harz, Büssing suministró chasis a Londres para los primeros autobuses de dos pisos. En 1909 fundó la primera empresa mundial de transporte de mercancías y, con la compañía de camiones Braunschweig GmbH, abrió sucursales en San Petersburgo, Moscú, Kiev, Odessa, Riga y Varsovia. En 1910 contrajo matrimonio por segunda vez con Anne Werners, hija del alcalde de Düren.
Responsabilidad social y filosofía empresarial
Miembro del círculo filosófico “Clothes Sellers”, que incluía al escritor Wilhelm Raabe y al pianista Theodor Steinweg, Büssing promovió beneficios sociales para sus empleados: viviendas de empresa en Braunlage y Oberwiesenthal, vacaciones baratas de dos semanas al año, subsidios de viaje, biblioteca, cantina y servicios médicos.
Sin embargo, la presión económica lo llevó a introducir el sistema de trabajo por pieza. Ante la protesta de los trabajadores, despidió a todo el personal en 1919 y, tras la intervención de un comité arbitral, volvió a contratar a quienes aceptaran sus condiciones por escrito.
A mediados de los años 20, envió a dos de sus mejores ingenieros a EE. UU. para estudiar métodos de producción; al regresar, la planta de Büssing (alrededor de 2 400 empleados) adoptó la línea de montaje.
Declive y absorción
Heinrich Büssing falleció en Braunschweig el 27 de octubre de 1929, a los 86 años. Sus hijos continuaron la empresa, pero la Segunda Guerra Mundial devastó gran parte de la producción; la planta de Braunschweig quedó 80 % destruida y las instalaciones en el Este fueron totalmente arrasadas. Políticas que favorecían el transporte ferroviario y limitaciones de carga por eje redujeron la demanda de camiones pesados. La filosofía de “hacerlo todo internamente” resultó ineficiente.
En la década de 1960, Büssing AG fue absorbida por Salzgitter AG (1968) y, finalmente, por el principal accionista MAN en 1971.
