Heinrich Mann, escritor rebelde y pionero

Heinrich Mann desafió a su padre, defendió la República de Weimar y se enfrentó a los nazis. A pesar de varios éxitos literarios, murió sumido en la resignación.

Por Vivienne Schumacher

Nacido el 27 de marzo de 1871 en Lübeck, Heinrich es el hermano mayor del célebre Thomas Mann. Mientras la vida de Thomas ha sido estudiada al detalle, la de Heinrich sigue dejando lagunas, pese a que ambos compartieron una estrecha relación familiar y literaria. En las últimas décadas han reaparecido cartas y documentos que siguen ampliando nuestro conocimiento sobre él.

El hermano menor eclipsa al mayor

Heinrich creció junto a Thomas, Julia y Carla. Como primogénito, parecía destinado a suceder a su padre, Thomas Johann Heinrich Mann, propietario de una empresa de transporte que más tarde se convertiría en senador de Lübeck. Sin embargo, la madre, Julia, de apenas 20 años, dedicó su atención al hijo menor, dejando a Heinrich en una posición de abandono que él describiría años después en su novela Eugénie oder Die Bürgerzeit (1926) como una infancia sin amor materno.

Cuando Heinrich tenía cuatro años nació Thomas, quien pronto se convirtió en el favorito de la familia. Mientras Thomas recordaba su infancia con imágenes idílicas, Heinrich escribió sobre traición y desatención. A la familia se sumaron dos hermanas, Julia (1877) y Carla (1881), y un hermano menor, Viktor (1890).

El rebelde

A los 13 años decidió ser escritor. Escribió poemas y obras de teatro que leían en casa, lo que obligó a su padre a aceptar que el futuro heredero no seguiría el negocio familiar. El padre intentó persuadirlo para que estudiara derecho, pero Heinrich abandonó el Gymnasium en 1889 sin titular.

Ese mismo otoño comenzó un aprendizaje como librero en Dresde, un compromiso de compromiso con su padre, pero lo abandonó rápidamente. En 1890 trabajó dos años como aprendiz en la editorial S. Fischer en Berlín.

Un legado paterno complicado

Un año después, Thomas Johann Heinrich Mann falleció, dejando a su hijo mayor una herencia difícil. En el testamento se le ordenaba contrarrestar la inclinación literaria de Heinrich, argumentando que carecía de la formación necesaria y que sus tendencias eran fruto de “soñadora indulgencia y crueldad”. En la vejez, Heinrich recordó que su padre, poco antes de morir, le concedió la libertad de seguir la carrera literaria.

Con la liquidación de la empresa familiar, la familia perdió su posición social, se mudó a Múnich y Heinrich pasó varios años sin residencia fija. Contrario a la voluntad del testamento, su madre Julia apoyó su escritura y financió su primera novela, In Eine Familie (1894), cuyo protagonista refleja a la propia autora.

Vínculo especial con su hermana Carla

Carla, diez años menor, fue su confidente y modelo. Heinrich la alentó a actuar y utilizó sus cartas como materia prima para sus obras. En 1903 escribió The Hunt for Love, inspirada en la vida de Carla, y en 1906 la novela corta Actress, basada literalmente en fragmentos de sus correspondencias. La tragedia golpeó en 1910 cuando Carla se suicidó con cianuro, una pérdida que marcó profundamente a Heinrich.

María Kanová y la caída del Imperio

En 1912, durante una gira teatral, Heinrich conoció a la actriz checa María Kanová. Ese mismo año comenzó a trabajar en Der Untertan, que se publicaría como serie en una revista de Múnich, pero se interrumpió al estallar la Primera Guerra Mundial. Heinrich y María se casaron en agosto de 1914 y tuvieron una hija, Henriette Maria Leonie, en 1916.

Durante la guerra, Heinrich se volvió cada vez más crítico con el conflicto, mientras su hermano Thomas defendía la campaña. En su ensayo Zola (1915) proclamó su apoyo a la democracia y rechazó el Imperio alemán, lo que provocó una amarga disputa pública entre los hermanos que sólo se resolvió en 1922, cuando Heinrich enfermó gravemente.

Entre guerras: cuentas con el Imperio

El período de entreguerras fue el más fructífero para Heinrich. En 1918 se publicó Der Untertan como libro; la obra satirizaba al Imperio y se convirtió en un referente de la crítica republicana. El protagonista, Diederich Hessling, encarnaba los valores que la República de Weimar debía superar. A partir de entonces, Heinrich se consolidó como un portavoz de la democracia y un opositor declarado del nacional‑socialismo.

Hasta 1928 vivió en Múnich con María y su hija. Ese año se separó y se mudó a Berlín, donde conoció a Nelly Kröger, una camarera 27 años menor. La relación fue intensa, aunque la familia de Heinrich, de clase alta, nunca aceptó a Nelly.

Con Käthe Kollwitz y Albert Einstein contra el NSDAP

En 1930 el director Josef von Sternberg adaptó la novela Professor Unrat (1905) como la película Der blaue Engel, protagonizada por Marlene Dietrich y Emil Jannings. Un año después, Heinrich fue nombrado presidente de la Sección de Poesía de la Academia Prusiana. En enero de 1933 firmó una petición que pedía la unión de SPD y KPD contra el NSDAP, junto a Käthe Kollwitz y Albert Einstein. Sus discursos y escritos denunciaron el antisemitismo y defendieron la democracia, convirtiéndose en una espina en el costado del régimen nazi.

Quema de libros y exilio a EE. UU.

El 21 de febrero de 1933, Heinrich viajó a Francia para trabajar en Henri Quatre. Su esposa Nelly lo siguió poco después. El gobierno nazi le revocó la ciudadanía y quemó públicamente sus libros. En el sur de Francia se involucró en organizaciones antifascistas, creyendo que el nazismo era efímero.

En 1940, tras la invasión de Francia, Heinrich, Nelly y otros escritores huyeron a Portugal vía España. Su hermano Thomas, ya refugiado en Estados Unidos, los recibió. En Nueva York, Heinrich ayudó a gestionar pasaportes y visados para otros exiliados que partieron a EE. UU. en noviembre de 1940.

Años oscuros en el exilio

Mientras Thomas alcanzaba gran éxito editorial en EE. UU., Heinrich quedó a la sombra. Sus obras apenas se traducían y permanecían desconocidas. Sin embargo, siguió escribiendo en Santa Mónica, California, aunque sus libros no se vendían.

Problemas familiares y muerte

Nelly no pudo adaptarse al exilio; la familia de Heinrich tampoco la aceptó. Trabajó en un hospital y, con escasos recursos, la pareja tuvo que ingeniárselas para sobrevivir. En 1944, Nelly se suicidó con pastillas para dormir, a los 46 años.

En 1949, recién fundado el Estado de Alemania Oriental, Heinrich fue nombrado presidente de la nueva Academia de Poetas de la Academia de las Artes de Berlín, pero nunca pudo asumir el cargo. El 11 de marzo de 1950, a los 78 años, falleció en Santa Mónica por una hemorragia cerebral. En una carta, Thomas describió su muerte como "la solución más misericordiosa".