Eric Hobsbawm

Quizás sea pronto para valorar la contribución de Eric Hobsbawm a la historiografía contemporánea, cuando aún no han transcurrido dos años desde su muerte. de él. Sorprende, sin embargo, la repercusión que tuvo la noticia de su muerte en los medios internacionales (no sólo ingleses), acompañada de retratos elogiosos en las esquelas publicadas. No es habitual que los periódicos dediquen tanto espacio a un historiador, y la gran mayoría de ellos calificó a Hobsbawm como uno de los historiadores más importantes del siglo XX. Todos destacaron, sin excepción, su enfoque marxista de la historia y su militancia comunista. Y es que los planteamientos ideológicos de Hobsbawm, que mantuvo incluso tras la caída del régimen soviético, son uno de los rasgos más destacados de sus obras.

“El eje central en torno al cual he intentado organizar la historia del siglo es el triunfo y la transformación del capitalismo en la forma específica de sociedad burguesa en su versión liberal. ”. Con esta cita podemos resumir el principal objeto de estudio de Hobsbawm. Su interés por el sistema capitalista recorre todos sus escritos y acaba convirtiéndose en el centro en torno al cual gira su interpretación de la Historia Contemporánea.

Dada la proximidad de su muerte, todavía no tenemos la perspectiva suficiente para analizar con precisión el pensamiento del historiador inglés. No incluiremos, por tanto, un apartado dedicado a desarrollar sus planteamientos historiográficos, como venimos haciendo en el resto de capítulos, y nos limitaremos a exponer los datos biográficos más destacados de él y la cita de sus obras más relevantes. /p>

Eric Hobsbawm nació en 1917 en la ciudad egipcia de Alejandría. Su padre era un comerciante inglés y su madre una mujer austriaca de clase media, que se mudó a Viena poco después del nacimiento de Eric (1919). Permaneció en esta ciudad hasta que murió su madre en 1931 (dos años antes había fallecido su padre) y, junto a su hermana, se establecieron en Berlín, donde vivían otros familiares. Será en la capital alemana donde lea a Marx y se acerque a la ideología comunista. En 1933 la familia regresó a Inglaterra y tres años después, gracias a una beca, Hobsbawm inició sus estudios en el King's College de Cambridge.

En la Segunda Guerra Mundial, y al igual que un nutrido grupo de universitarios ingleses de historia o cultura clásica (Toynbee, por ejemplo), se ofreció a trabajar en los servicios pero, dada su Afinidades políticas que no había tratado de ocultar durante sus estudios, fue rechazado. Finalmente se unió al Cuerpo de Ingenieros como zapador y trabajó en la construcción de las defensas costeras de la región de East Anglia.

Terminada la guerra, reanudó sus estudios y centró su tesis en la sociedad fabiana. Doctorado por la Universidad de Cambridge, en 1947 comenzó a enseñar en el Birkbeck College de Londres, centro al que estará asociado el resto de su vida (acabó siendo su presidente). Durante estos años mantuvo un papel activo dentro del Partido Comunista y fue uno de los fundadores del llamado Grupo de Historiadores del Partido Comunista, que agrupaba a destacadas figuras de la historiografía inglesa. En 1952 contribuirá decisivamente a la aparición de la revista Pasado y Presente , cuya presidencia también ocupó.

La primera obra de Hobsbawm que salió a la luz fue Labour's Turning Point:Extractos de fuentes contemporáneas (1948), pero el reconocimiento no le llegó hasta 1959, tras la publicación de Primitive Rebels:Studies in Archaic Forms of Social Movement in the 19th and 20thcentury. . En este último analiza las “formas 'primitivas' o 'arcaicas' de agitación social ” que surgieron en los siglos XIX y XX, como el bandidaje, la mafia, las sociedades secretas rurales del sur de Europa, las sectas religiosas de los trabajadores y algunas otras, que en la mayoría de los casos habían tenido que permanecer al margen de la ley para sobrevivir. El interés por estos movimientos sociales radica también en su importancia práctica, ya que, como señala el propio Hobsbawm en la introducción de su libro, "[...] hombres y mujeres como los que forman el tema de este libro constituyen la gran mayoría de muchos países, quizás la mayoría, hoy en día, y su adquisición de conciencia política ha hecho de nuestro siglo el más revolucionario de la historia ”.

En sus primeras obras ya observamos varios de los elementos que acompañaron a Hobsbawm a lo largo de su producción histórica:la importancia de los fenómenos económicos y de las masas populares y la preeminencia del estudio de los movimientos sociales. Este mismo tema lo recuperó en los Bandidos libros. y Capitán Swing (ambos publicados en 1969).

En 1962 publicó el primer volumen de una serie de libros que le darían fama internacional :La era de la revolución:Europa 1789-1848 . Su objetivo, en palabras de Hobsbawm, no era ofrecer " una narrativa detallada, sino una interpretación y lo que los franceses llaman alta vulgarización ”. Lo dirigió a unos destinatarios que él mismo definió en estos términos:"el lector ideal será el ciudadano teóricamente formado, inteligente y culto, que no sólo siente curiosidad por el pasado, sino que quiere saber cómo y por qué el mundo se ha convertido en algo nuevo". qué es hoy y hacia dónde va ”. El historiador inglés buscó con esta obra un doble propósito:por un lado, explicar el triunfo de los ideales liberales y burgueses tras la Revolución Francesa y la Revolución Industrial, así como los cambios que trajeron consigo en la sociedad del siglo XIX. cultura y economía; y, por otro, analizar la aparición de “las fuerzas que un siglo después de 1848 convertirían la expansión en contracción ”.

En 1975 apareció lo que podríamos llamar la segunda “parte” de la serie:La Era del Capital:1848-1875 , dedicado a la consolidación del sistema capitalista en este siglo. Tras el fracaso de los movimientos revolucionarios de 1848, Europa se sumergió en un período de estabilidad política que trajo consigo un progreso extraordinario en la industria y las actividades económicas. Hobsbawm estudia la burguesía triunfante y el nuevo orden social y las ideas que se implantaron, sin olvidar el cataclismo que significó la nueva economía mundial “para los millones de pobres que, transportados a un mundo nuevo, a menudo a través de fronteras y océanos, tuvieron que cambiar sus vidas ”.

En el intervalo de trece años entre una Era Hobsbawm también estuvo trabajando en otros temas relacionados con la economía, la Revolución Industrial y su conexión con los imperios que surgieron (o consolidaron) durante los siglos XIX y XX. De ellos nacieron las obras Formaciones Económicas Precapitalistas (1965) o Industria e Imperio:Desde 1750 hasta la actualidad (1968).

Durante los años setenta, en plena Guerra Fría, mantuvo su filosofía comunista aunque llegaría a admitir la imposibilidad de alcanzar algunas premisas del pensamiento marxista. Su prestigio internacional le convirtió en un verso suelto dentro de la rígida nomenclatura del Partido Comunista, como demuestra el hecho de que sus obras nunca fueron publicadas en la Unión Soviética. Con el cambio de década se acercó al Partido Laborista y participó activamente en la elaboración de la Tercera Vía que llevará a Tony Blair al poder.

En 1983 y 1984 escribió dos libros importantes, el primero de los cuales se tituló La invención de la tradición . Se trata de una recopilación de artículos escritos por él mismo y por otros historiadores en los que define la “tradición inventada” como el “conjunto de prácticas, normalmente regidas por reglas abierta o tácitamente aceptadas y de carácter simbólico o ritual, que buscan inculcar determinados valores o normas de comportamiento a través de su repetición, lo que implica automáticamente una continuidad con el pasado ”. En Mundos del Trabajo:más estudios sobre la historia del trabajo aborda las clases trabajadoras entre el siglo XVIII y mediados del XX, así como su situación dentro de la sociedad y la conciencia, los modos de vida y los movimientos que les deben su existencia.

En 1987 publicó el último volumen de la serie dedicada al “largo siglo XIX”: The Age of Empire:1875–1914 . Como explica el propio Hobsbawm en su prefacio, “[…] lo que he tratado de lograr en esta obra, así como en los dos volúmenes que la precedieron (La era de la revolución, 1789-1848 y La era del capital, 1848-1875), es comprender y explicar un mundo en proceso de transformación revolucionaria, buscar las raíces del presente en el suelo del pasado y, especialmente, ver el pasado como un todo coherente en lugar de (como creemos) (tan a menudo obligados a verlo como una consecuencia de la especialización histórica) como una acumulación de diferentes temas ”.

Los últimos años del siglo XIX y principios del XX estuvieron, para el historiador inglés, marcados por una serie de paradojas:fue un período de paz pero condujo a dos guerras mundiales; el poder militar y económico de algunas naciones permitió crear un aura de estabilidad a nivel internacional pero al mismo tiempo trajo consigo el germen de movimientos que destruirán dicha estabilidad; y la consolidación de los enfoques liberales, con la aparición de las democracias, significó la liquidación del liberalismo burgués como fuerza política. Todos estos fenómenos son abordados por Hobsbawm, en cuya comprensión este sistema "al alcanzar su apogeo, es víctima de las contradicciones inherentes a su progreso. ”.

Al final de su vida Hobsbawm centró sus esfuerzos en recuperar la ideología marxista (a través de libros como: Karl Marx y Friedrich Engels, El Manifiesto Comunista:una edición moderna y Cómo cambiar el mundo:Cuentos de Marx y el marxismo ) y en atacar el sistema capitalista, cuyo fin consideraba cercano. De hecho, su obra La era de los extremos:el breve siglo XX, 1914-1991 , más que un estudio del siglo XX, pretende predecir la caída del capitalismo:“[…] Y esto es lo que viene sucediendo desde mediados de siglo. Bajo los efectos de la extraordinaria explosión económica registrada durante la edad de oro y en los años posteriores, con los consiguientes cambios sociales y culturales, la revolución más profunda que ha ocurrido en la sociedad desde la Edad de Piedra, estos cimientos han comenzado a resquebrajarse. em>”.