Ban Zhao (aprox. 40‑45 – 117‑120 d.C.) fue la primera historiadora china conocida. Escritora, poetisa y erudita, su legado marcó la historiografía de la dinastía Han.
Hija y hermana de historiadores
Ban Zhao nació alrededor del año 40‑45 d.C. en Fufeng, cerca de la actual Xi’an, capital de la dinastía Qin. En ese momento China estaba bajo el dominio de la dinastía Han del Este, tras más de dos siglos de la Han del Oeste y el breve interludio de la dinastía Xin.
Provino de una familia acomodada y culta. Su padre, Ban Biao, era funcionario y comenzó la obra monumental Libro de la Han anterior. Sus hermanos Ban Chao, futuro general, y Ban Gu, historiador destacado, continuaron la tradición familiar. Además, era sobrina nieta de Ban Jieyu, poetisa y concubina del emperador Cheng de la Han anterior.
Ban Zhao perdió a su padre cuando tenía entre nueve y catorce años. Tras la muerte de Ban Biao en el 54 d.C., su hermano mayor Ban Gu asumió la responsabilidad de completar el libro. A los catorce años se casó con Cao Sishu, con quien tuvo dos hijos, Cao Cheng y Cao Gu. Viuda a una edad temprana, nunca volvió a casarse y se instaló con su hermano mayor.
Colaboradora en la obra de su hermano
Al mudarse a la casa de Ban Gu, Ban Zhao se involucró en la redacción del Libro de la Han anterior, que abarcaba historia, geografía, ciencia, astronomía, derecho y literatura. Interesada en matemáticas y astronomía, Ban Zhao aportó notas sobre fenómenos celestes.
Alrededor del año 60 d.C. surgieron rumores de que Ban Gu "revisaba secretamente la historia nacional", lo que provocó su arresto. Fue su hermano Ban Chao, destacado general, quien intervino para que recuperara la libertad y continuara su labor. Durante el reinado del emperador Zhang, Ban Gu alcanzó altos cargos, pero en el 92 d.C. fue acusado de rebelión por el emperador Hedi y murió en prisión, dejando la obra inconclusa.
Obra de Ban Zhao
Siguiendo los pasos de su hermano, Ban Zhao recibió del propio emperador Hedi la encomienda de terminar la obra iniciada por su padre. Redactó volúmenes de cronología y genealogía y supervisó el tratado de astronomía. En el 111 d.C. el Libro de la Han anterior quedó completo, con cien volúmenes que cubren el periodo de -206 a 25 d.C.
Además, compuso fu, poemas en prosa, de los cuales sólo cuatro sobreviven. Su tratado sobre la educación femenina, Nü jie («Preceptos para la mujer»), se volvió muy popular en la corte y se difundió durante siglos. En él, siguiendo la tradición confuciana, expone los principios de humildad, sacrificio, obediencia y respeto para mantener la armonía familiar, y subraya la necesidad de que las mujeres reciban una buena educación para servir mejor a sus esposos.
En la corte imperial
Como dama de compañía de la emperatriz viuda Deng Sui, Ban Zhao obtuvo gran influencia. La emperatriz la consultaba sobre asuntos políticos, especialmente cuando actuaba como regente. Ban Zhao dirigía la biblioteca real, impartía clases a las damas del palacio, a los eruditos de la biblioteca y a la propia emperatriz. También enseñó a estudiantes masculinos, entre ellos el famoso erudito Ma Rong.
Como reconocimiento a sus servicios, la emperatriz concedió cargos oficiales a los hijos de Ban Zhao. Mientras acompañaba a su hijo Cao Cheng en su nuevo puesto, Ban Zhao compuso el Fu del viaje al Este, un poema descriptivo que ha llegado hasta nuestros días. Tras la muerte de Cao Cheng alrededor del 120 d.C., su nuera recopiló los escritos de Ban Zhao en tres volúmenes titulados Obras de Ban Zhao, aunque gran parte de ellos se ha perdido.
Fu del viaje al Este
Sigo a mi hijo en su viaje al Este
Es un día auspicioso en la primera luna de primavera;
Elegimos la hora propicia y partimos.
Me levanto y entro en mi carro.
Al anochecer, nos detendremos en Yen‑shih:
Dejamos lo viejo y abrazamos lo nuevo.
Mi mente está inquieta y mi corazón triste.
El alba ya brilla, pero no duermo;
Mi corazón vacila como si me traicionara.
Vierto una copa de vino para calmar mi ánimo.
Callo mis sentimientos, suspiro y me reprocho:
No tendré que anidar ni alimentarme de gusanos.
¿Cómo no animarme a seguir adelante?
¿Soy distinta a los demás?
Escucho los mandatos del cielo y sigo su camino.
Durante el viaje, seguimos la gran carretera.
Si buscamos atajos, ¿a quién seguimos?
Avanzamos así, sin rumbo, con la mirada errante y la mente vagando…
En secreto, sueño con la capital que amo,
pero aferrarse al lugar de origen es señal de debilidad,
como enseñan las historias…
Al llegar a la ciudad de K’uang, recuerdo eventos lejanos.
Recuerdo las pruebas de Confucio
En esta época decadente y caótica que no conocía el Camino,
¡Incluso el sabio se vio impresionado!
En realidad, la verdadera virtud no muere.
Aunque el cuerpo se descomponga, el nombre perdura…
Sé que la naturaleza y el destino del hombre están en los cielos,
pero con esfuerzo podemos avanzar y acercarnos al amor.
Con la cabeza en alto, nos dirigimos a la visión…
