Mary Wollstonecraft (27 de abril de 1759 – 10 de septiembre de 1797) fue una escritora inglesa que dedicó gran parte de su obra a la educación y a los derechos de la mujer. Es considerada una de las pioneras del feminismo y, en 2017, recibió el premio póstumo Nob'Elle.
“Debo ocupar el primer lugar o nada”
Segunda de siete hijos de Elizabeth Dixon y Edward John Wollstonecraft, nació el 27 de abril de 1759 en Londres. Provenía de una familia acomodada, pero su padre, especulador, llevó a la familia al borde de la ruina y ejercía violencia contra su esposa, situación que Mary intentó proteger.
Durante la adolescencia, su formación intelectual y social se vio influida por dos amistades decisivas: Jane Arden, con quien estudiaba, y Fanny Blood, a quien consideraba parte de su familia. En una carta a Jane escribió: «Tengo una visión singular del amor y la amistad; debo ocupar el primer lugar o nada».
Fanny Blood
A los 19 años abandonó la casa de sus padres y trabajó como acompañante en Bath para la viuda Sarah Dawson. La relación con su empleadora resultó difícil y, tras dos años, regresó a vivir con su madre. Tras la muerte de esta, se mudó con la familia Blood, aunque rechazó su visión convencional del matrimonio y del papel de la mujer.
La experiencia dolorosa del matrimonio de sus padres la convenció de que la institución matrimonial era patriarcal y oprimía a las mujeres. En 1784 ayudó a su hermana Eliza, sumida en depresión, a abandonar a su marido y a su hijo, lo que provocó su ostracismo social.
Después de dos años con los Blood, Mary intentó establecerse con Fanny, pero la falta de recursos les obligó a abrir una escuela para niñas. Cuando Fanny se casó y enfermó gravemente, Mary abandonó la escuela para cuidarla, pero la joven murió, una pérdida que marcó profundamente a Mary.
Los derechos de la mujer
Tras la muerte de Fanny, Mary trabajó como institutriz en Irlanda, pero tras un año abandonó el puesto para dedicarse a la escritura. Sus primeros trabajos fueron traducciones y críticas literarias, y pronto se integró en los círculos intelectuales de Londres.
Su obra se alimenta de experiencias personales, amistades y su labor docente. Thoughts on the Education of Girls, su primer libro publicado, ofrece consejos sobre la educación femenina. Mary: A Fiction, su primera novela, está inspirada en su amistad con Fanny. Original Stories from Real Life, su único libro para niños, refleja su experiencia como profesora y ya aboga por la educación de las niñas.
Con el tiempo, sus escritos se tornaron más políticos. A Vindication of the Rights of Men (1790) responde a las Reflections on the Revolution in France de Edmund Burke, defendiendo el republicanismo. Dos años después, A Vindication of the Rights of Woman se consolidó como una de las primeras obras feministas, exigiendo la educación de las niñas, la revalorización del papel femenino y proponiendo un plan nacional de educación.
Gilbert Imlay
En 1792, motivada por la Revolución Francesa, viajó a París y se unió a los círculos intelectuales locales. Allí mantuvo una aventura con el oficial estadounidense Gilbert Imlay, con quien tuvo una hija, Fanny. Continuó escribiendo y, en 1794, publicó An Historical and Moral View of the French Revolution.
Mary y Gilbert no se casaron, pero fingieron ser marido y mujer para proteger a la niña de las rígidas convenciones sociales. Gilbert la abandonó y Mary, sumida en una profunda depresión, intentó suicidarse dos veces en 1795; la primera fue impedida por Gilbert y la segunda por una persona desconocida.
William Godwin
De regreso a Londres, Mary retomó su vida intelectual y se relacionó con el filósofo William Godwin, así como con Mary Hays, Elizabeth Inchbald y Sarah Siddons.
Inició una relación con Godwin y quedó embarazada. Para evitar el estigma de un hijo ilegítimo, contrajeron matrimonio. La familia descubrió que Mary no había sido esposa de Gilbert Imlay, lo que generó un escándalo que dañó sus contactos sociales.
En agosto de 1797 nació su segunda hija, Mary, quien más tarde se haría famosa como Mary Shelley, autora de Frankenstein. Tras el parto, Mary Wollstonecraft sufrió fiebre puerperal y falleció pocos días después.
Legado
Un año después de su muerte, William Godwin publicó una biografía con la intención de difundir sus escritos y su pensamiento político. Sin embargo, los detalles sobre sus relaciones y sus intentos de suicidio escandalizaron a la sociedad victoriana, relegando su reputación a la vida personal más que a su obra.
No fue sino hasta el surgimiento del movimiento feminista moderno que figuras como Millicent Garrett Fawcett, Virginia Woolf o Emma Goldman rescataron y reivindicaron su legado. Hoy, Mary Wollstonecraft es reconocida como una de las mayores pioneras del feminismo.
