Élise Léontine Deroche, conocida como Baronesa Raymonde de Laroche (1882 – 1919) fue la primera mujer en obtener una licencia de piloto en 1910.
Pioneros de la aviación
Hija de un padre peletero, Élise Deroche nació el 22 de agosto de 1882 en París. Desde niña le encantaban los deportes y la actividad física y creció interesada en los coches y las motos. A pesar de este interés, avanzó hacia la carrera artística y se dedicó a la pintura y la escultura, pero especialmente al teatro. Para el escenario adopta el seudónimo de Raymonde de Laroche.
Las hazañas de los pioneros de una aviación naciente, como Orville y Wilbur Wright o su amigo Léon Delagrange, atrajeron a Raymonde; pero ninguna mujer ha obtenido jamás una licencia de piloto. El encuentro de Raymonde con Charles Voisin es decisivo. Pionero de la aviación, él la introdujo en el mundo del pilotaje a petición suya.
El primer piloto con licencia
En octubre de 1909, en el aeródromo del campo militar de Châlons-en-Champagne, Raymonde recibió su primera lección de vuelo. Como el avión es monoplaza, ella toma el control mientras Charles le da instrucciones desde tierra. La aprendiz de piloto no debe despegar, pero una vuelta es suficiente para sentirse lista para volar. A pesar de la prohibición de Charles, Raymonde despega a pocos metros del suelo y vuela sola 300 metros con precisión, estabilidad y suavidad.
Raymonde persevera en su aprendizaje; el 8 de marzo de 1910 se convirtió en la primera mujer en obtener una licencia de piloto. Su licencia, expedida por el Aéro-club de France, lleva el número 36. Pronto la seguirán otras pioneras, como Marie Marvingt, Hélène Dutrieu, Jeanne Herveux y Jeanne Pallier.
Espectáculos aéreos
Con su patente en el bolsillo, Raymonde participó en los primeros espectáculos aéreos en Egipto, San Petersburgo, Budapest, Ruán, en Reims. La única mujer entre los pilotos, llama la atención; En San Petersburgo, el zar Nicolás II la felicitó personalmente. La prensa y los mítines comenzaron a presentarla como la "Baronesa" Raymonde de Laroche, aunque no tenía el título.
En julio de 1910, durante una manifestación, su avión se estrelló y Raymonde sufrió heridas tan graves que no se sabía si podría recuperarse. Le llevó dos años recuperarse y volver a pilotar. En septiembre de 1912, volvió a sufrir heridas graves en un accidente automovilístico en el que murió Charles Voisin.
El prototipo de Caudron
El 25 de noviembre de 1913, la baronesa Raymonde de Laroche ganó la Copa Femenina del Aero-Club de Francia por un vuelo de más de cuatro horas. Durante la Primera Guerra Mundial, como volar se consideraba demasiado peligroso para las mujeres, se contrató como conductora militar para llevar a los oficiales entre el frente y la retaguardia.
Al final de la guerra, Raymonde retomó las reuniones y las competiciones. En junio de 1919, batió varias veces récords de altitud y distancia, volando a 3.900, luego a 4.800 metros y a más de 323 kilómetros.
El 18 de julio de 1919, Raymonde tomó el control de un prototipo de Caudron o se trasladó a él como copiloto; Quiere convertirse en la primera mujer piloto de pruebas. Al aterrizar, el avión se volcó y se estrelló, matando al piloto y al copiloto instantáneamente.
