Élise Léontine Deroche, conocida como Baronesa Raymonde de Laroche (1882‑1919) fue la primera mujer en obtener una licencia de piloto en 1910.
Pioneras de la aviación
Hija de un artesano del cuero, Élise Deroche nació el 22 de agosto de 1882 en París. Desde pequeña mostró afición por los deportes, los automóviles y las motocicletas. Aunque inicialmente se inclinó por las artes plásticas y el teatro, bajo el nombre artístico de Raymonde de Laroche comenzó a actuar en el escenario.
Los hazañas de los primeros aviadores – los hermanos Wright y su amigo francés Léon Delagrange – despertaron su interés. En 1909 conoció a Charles Voisin, pionero de la aviación, quien aceptó enseñarle a volar a petición de la joven.
La primera piloto titulada
En octubre de 1909, en el aeródromo del campamento militar de Châlons‑en‑Champagne, Raymonde tomó su primera lección. El avión era monoplaza; mientras Charles le daba instrucciones desde tierra, ella tomó los controles. Aunque la normativa no le permitía despegar, después de una sola vuelta se sintió lo suficientemente segura como para levantar el avión y volar 300 metros con gran precisión y estabilidad.
Persistente, el 8 de marzo de 1910 obtuvo la licencia número 36 del Aéro‑Club de Francia, convirtiéndose en la primera mujer piloto certificada. Pronto le siguieron otras pioneras como Marie Marvingt, Hélène Dutrieu, Jeanne Herveux y Jeanne Pallier.
Espectáculos aéreos
Con su licencia en mano, Raymonde participó en los primeros shows aéreos de Egipto, San Petersburgo, Budapest, Rouen y Reims. Al ser la única mujer entre los pilotos, atrajo la atención de la prensa y de la nobleza; en San Petersburgo fue felicitada personalmente por el zar Nicolás II. Los medios comenzaron a llamarla «Baronesa» Raymonde de Laroche, aunque no ostentaba ese título.
En julio de 1910, durante una demostración, su avión se estrelló y sufrió heridas graves, poniendo en duda su recuperación. Fue necesario dos años para volver a volar. En septiembre de 1912, otro accidente automovilístico le causó lesiones severas y cobró la vida de Charles Voisin.
El prototipo Caudron
El 25 de noviembre de 1913, la Baronesa ganó la Coupe Fémina del Aero‑Club de France tras volar más de cuatro horas continuas. Durante la Primera Guerra Mundial, cuando volar se consideró demasiado peligroso para las mujeres, se alistó como conductora militar, transportando oficiales entre la retaguardia y el frente.
Al terminar la guerra, retomó las competiciones. En junio de 1919 batió varios récords de altura y distancia, alcanzando 3 900 m, luego 4 800 m y recorriendo más de 323 km.
El 18 de julio de 1919, Raymonde se subió a un prototipo Caudron como copiloto con la intención de convertirse en la primera piloto de pruebas femenina. Tras el aterrizaje, el avión se volcó y se estrelló, provocando la muerte instantánea del piloto y de Raymonde.
