Margaret Atwood (nacida en 1939) es una novelista canadiense galardonada, conocida sobre todo por su obra distópica El cuento de la criada, adaptada a serie de televisión. En 2018 recibió el premio Nob'Elle a la literatura.
Pasión por la escritura
Segunda de tres hijos de Margaret Dorothy y Carl Edmund Atwood, Margaret Eleanor nació en Ottawa, Canadá, el 18 de noviembre de 1939. Sus padres eran científicos: su padre se especializó en entomología, y Margaret pasó gran parte de su infancia recorriendo los bosques canadienses junto a él.
Ávida lectora, escribió sus primeros poemas a los seis años y, ya en la adolescencia, decidió dedicarse profesionalmente a la escritura. Mientras estudiaba en la Universidad de Victoria (Universidad de Toronto), publicó poemas y artículos en la revista literaria de la casa de estudios. En 1961 obtuvo el título de Licenciatura en Artes (Inglés) y el mismo año recibió la Medalla E. J. Pratt por su colección Doble Perséfone.
Carrera docente
Continuó sus estudios en Radcliffe College y comenzó un doctorado en Harvard, aunque nunca llegó a defender la tesis.
Posteriormente, se desempeñó como profesora en diversas universidades canadienses (Universidad de Columbia Británica, Sir George Williams en Montreal, Universidad de Alberta) y en instituciones estadounidenses (Universidad de Alabama, Universidad de Nueva York).
En 1968 se casó con Jim Polk, pero la unión se disolvió cinco años después. Más tarde mantuvo una larga relación con el novelista Graeme Gibson, con quien tuvo una hija, Eleanor Jess Atwood Gibson.
Primeras novelas
Paralelamente a su labor docente, Atwood siguió cultivando su pasión por la escritura. En 1969 publicó su primera novela, La mujer comestible, que narra la historia de una joven prometida que pierde el apetito y se siente reducida a un producto de la sociedad de consumo. La autora la describió más tarde como “protofeminista”, pues anticipa la alienación de la mujer antes de la segunda ola feminista.
Sus siguientes obras, como Surfacing (1972), La dama del espejo (1976) y Marcada en el cuerpo (1981), presentan protagonistas femeninas que luchan contra un entorno patriarcal y exploran cuestiones de identidad de género. En sus escritos también aborda la cultura canadiense y la relación entre humanos y animales.
El cuento de la criada
En 1985 Atwood alcanzó la fama mundial con El cuento de la criada (The Handmaid's Tale). La novela, de tono distópico, imagina un futuro dominado por una teocracia que divide a las mujeres en tres categorías: Esposas (con poder), Marthas (encargadas del hogar) y Criadas Escarlata (dedicadas exclusivamente a la procreación).
La obra recibió numerosos premios, entre ellos el primer Arthur C. Clarke Award (1985). Fue adaptada al cine en 1990 y, con gran éxito crítico y de audiencia, a una serie televisiva en 2017.
Obras posteriores y reconocimientos
Entre sus novelas posteriores destacan El ojo del gato (1988), La novia ladrona (1993), Alias Grace (1996), La asesina ciega (2000) y El penélope (2005), todas ellas galardonadas y aclamadas por la crítica.
Atwood también es autora de la trilogía El último hombre, que explora un futuro distópico en el que los hombres han desaparecido y la Tierra devastada está habitada por criaturas genéticamente modificadas.
Comprometida con el humanismo, fue nombrada Humanista del Año en 1987 por la American Humanist Association y fue incluida en el Canada’s Walk of Fame en 2001.
