95. ¡Patel integró a los estados principescos en un solo paquete!

Contexto histórico

Los 560 estados principescos que permanecían en la Unión India eran, en su mayoría, tan pequeños y débiles económicamente que no podían construir ni una carretera con sus propios recursos. Incluso en los grandes principados, el sistema de gobierno era tan arcaico que dificultaba el desarrollo de la población.

El desafío de la integración

El objetivo de Sardar Vallabhbhai Patel era crear unidades administrativas equilibradas integrando esos estados. Convencer a los monarcas de renunciar a sus coronas de oro, turbantes brillantes y palacios, y a abandonar el derecho absoluto de gobierno, parecía una tarea imposible. Tras la partida de los británicos, algunos reyes ejercían poderes arbitrarios, incluso llegando a ejecutar a sus propios súbditos. ¿Por qué aceptarían renunciar a esos privilegios?

Los monarcas controlaban los recursos naturales y los impuestos de sus territorios. ¿Qué podrían ofrecer a cambio de renunciar a ese poder?

Estrategia y contexto favorable

Patel sabía que era necesario ejercer presión. Las circunstancias eran propicias: los estados principescos ya formaban parte de la India y no podían escaparse; el protector inglés había abandonado el país; Jinnah, que había incitado a los reyes a rebelarse, celebraba su victoria en Pakistán; y el Primer Ministro Jawaharlal Nehru también estaba cansado de la anarquía de los principados. Así, conseguir la entrega de los tronos de los 560 estados se convirtió en la meta principal de Patel.

Acciones concretas

Patel recibió información sobre una enorme reserva de oro en el estado principesco de Bastar. El Nizam de Hyderabad estaba interesado en arrendar esas tierras a largo plazo. Ese mismo día, Patel y su colaborador V.P. Menon partieron hacia Bastar. Tras cerrar el acuerdo, se dirigieron a Orissa, donde integraron a 23 reyes de la región en la provincia de Orissa.

Posteriormente, Patel y Menon llegaron a Nagpur y se reunieron con 38 monarcas conocidos como “estados de saludo”. Tras obtener el último “saludo” de estos reinos, también los incorporaron al sistema democrático.

En Kathiawar, Patel enfrentó a 250 diminutos principados y los unificó bajo la administración india.

Su siguiente parada fue Bombay, desde donde agrupó los estados del sur de la India y se dirigió a Punjab. Aunque el tesoro de Patiala estaba vacío, Patel no se detuvo. Cuando el Raja de Faridkot se negó, Patel trazó una línea roja en el mapa y preguntó: “¿Quieres aceptar?”. Tembloroso, el rey aceptó someterse.

Resultado

Así, los reyes fueron despojados de sus tronos y convertidos en ciudadanos comunes. La India emergió como la mayor democracia del mundo.