Aunque Sardar Patel poseía una gran determinación, también era sumamente pragmático. Rechazaba los ideales mediocres y mantenía la vista fija en sus objetivos. En lugar de recurrir a la coacción, utilizó la inteligencia práctica para tratar con los reyes de los principados.
Estrategia de incentivos
Patel ofreció a los maharajás una serie de beneficios que incluían instalaciones reales, generosas pensiones privadas y los cargos honoríficos de Rajpramukh y Uprajpramukh. De este modo, su política logró integrar a los reinos sin violencia.
Facilidades concedidas
Según el Dewan Jarmani Das del estado principesco de Kapurthala, a los monarcas se les garantizó:
- La posesión permanente de sus palacios.
- Exención total de impuestos.
- Electricidad y agua gratuitas en sus residencias.
- Placas de matrícula rojas especiales y la posibilidad de exhibir la bandera princial en sus vehículos y palacios.
- Despacho sin inspección de equipaje al regresar del extranjero.
- Inmunidad de comparecencia ante los tribunales sin autorización del Gobierno de la India.
- Saludo militar, cañonazos y alfombra roja al estilo británico.
- Guardia militar permanente en sus palacios.
- Derecho a conservar sus diamantes y joyas, salvo las joyas de la corona, que pasaban a ser patrimonio del estado y eran sustituidas por falsificaciones.
El tema de las joyas
Algunos maharajás reemplazaron perlas y diamantes auténticos por falsos para quedarse con los valiosos originales. Por ejemplo, el rey de Baroda desapareció del tesoro del estado una serie de collares de perlas y diamantes valorados en varios crores de rupias.
La visión de Patel
Patel decidió pasar por alto estas sustracciones, consciente de que el costo de liberar a la población del feudalismo era menor que la resistencia que provocaría una medida más estricta. Así, los reyes, atraídos por los beneficios ofrecidos, entregaron su poder y autoridad al Gobierno de la India y firmaron los documentos de integración como si fueran ovejas.
Proceso de integración
La negociación de pensiones y facilidades tomó más de un año. El Gobierno de la India aseguró que los derechos, títulos y privilegios que los maharajás habían recibido de los británicos serían reconocidos y protegidos. Con esa garantía, los monarcas no tuvieron más opción que confiar en el nuevo liderazgo.
Al final, dejaron sus dominios con los beneficios acordados. Sus coronas reales fueron reemplazadas por símbolos más modestos, que posteriormente serían “limpiados” por la primera ministra Indira Gandhi.
