Misión católica española
Toypurina nació en 1760 entre los tongva, “gente de la tierra”, que habitaban la zona de lo que hoy es California. Tenía solo nueve años cuando los primeros colonos españoles llegaron y, dos años después, fundaron la misión católica de San Gabriel Arcángel. En ese momento vivían aproximadamente 5 000 tongva en la región.
Los misioneros, acompañados de soldados y obreros, emprendieron la evangelización forzada de los indígenas; entre 1771 y 1834 la misión San Gabriel Arcángel registró más de 25 000 bautismos. Los tongva fueron denominados “gabrieleños” o “san‑gabrieleños” por su vínculo con la misión. Paralelamente, las enfermedades traídas por los europeos devastaron a la población nativa; en 1806 una epidemia de sarampión acabó con una cuarta parte de los habitantes indígenas del área de la bahía de San Francisco.
Resistencia a la asimilación cultural
En 1781, para consolidar la presencia española, se enviaron 44 colonos del norte de México que fundaron la futura ciudad de Los Ángeles, entonces llamada El Pueblo de Nuestra Señora Reina de los Ángeles de la Porciúncula.
Toypurina, entonces de 21 años, ya era una respetada curandera y líder espiritual, dominaba varias lenguas y mantenía relaciones con aldeas vecinas. Como muchos dirigentes indígenas, estaba indignada por la imposición cultural y la violencia de los colonos; consideraba a los misioneros una amenaza para su modo de vida, sus tradiciones y su autoridad.
La revuelta de 1785
En 1785 Toypurina convenció a seis aldeas para alzarse contra la misión San Gabriel Arcángel, con el objetivo de eliminar a los colonos españoles. Contó con la ayuda de Nicolás José, un neófito de la misión que se había horrorizado al ver la destrucción de las culturas nativas. El ataque se planificó para octubre, pero un soldado escuchó la conspiración y la denunció a los misioneros. Esa misma noche, Toypurina, tres líderes y varios guerreros fueron capturados.
Durante el interrogatorio declaró: «Estoy enfadada con los padres y con todos los de la misión por vivir en mi tierra natal, por haber invadido la tierra de nuestros antepasados y por arrebatarnos nuestros dominios tribales».
Al final del juicio, tanto Toypurina como Nicolás José fueron declarados culpables de ser los principales responsables del levantamiento.
Bautismo y exilio
En el proceso judicial Toypurina manifestó su deseo de bautizarse, probablemente para evitar peores castigos. Dos años después, el padre Miguel Sánchez la bautizó, otorgándole el nombre de Regina Josepha. Tras el sacramento, fue exiliada a la misión de San Carlos Borromeo de Carmelo, la más alejada de San Gabriel Arcángel.
Últimos años
Dos años más tarde contrajo matrimonio con el soldado español Manuel Montero, con quien tuvo tres hijos: Cesario, Juana de Dios y María Clementina. Toypurina falleció en mayo de 1799, a los 39 años.
