División de la India bajo el dominio británico
India estaba dividida en dos partes bajo el dominio de la Corona británica. La primera, conocida como India británica, comprendía 11 provincias británicas y 6 provincias comisionadas. Esta zona era gobernada por el máximo funcionario designado desde Gran Bretaña, el Gobernador General.
La segunda parte, llamada India princely, incluía 566 estados principescos. Esta zona también estaba bajo la autoridad del Gobernador General, que actuaba como Virrey. Para controlar estos estados, los británicos firmaron tratados subordinados que imponían su supremacía.
La Ley de Independencia de 1947
Según la Ley de Independencia de la India de 1947, los territorios de la India británica debían dividirse en dos países, India y Pakistán, el 15 de agosto de 1947.
El artículo 8 de dicha ley abolía la soberanía de la Corona británica sobre los 566 estados nativos, dejándolos libres para integrarse a India o Pakistán, formar una tercera federación o mantenerse como entidades independientes, según su elección.
Contexto étnico‑cultural
En el momento de la independencia, la mayoría de la población hindú vivía en la India británica, y la mayoría de los estados princelescos también eran mayoritariamente hindúes. Por lo tanto, en términos étnicos y culturales, la población de ambas partes era prácticamente la misma.
Expectativas de los líderes indios
Los líderes indios asumieron que, al transferir el poder del gobierno británico al indio, la supremacía británica sobre los estados princelescos pasaría automáticamente al nuevo gobierno central. Sin embargo, los gobernantes de esos estados habían soñado con la independencia durante más de un siglo y medio.
Ambiciones de los estados princelescos
Cuando los británicos liberaron los estados princelescos, lugares como Travancore, Hyderabad, Jammu y Cachemira, Mysore, Indore, Bhopal, Navanagar e incluso el diminuto estado de Bilaspur aspiraban a una independencia total. El 3 de abril de 1947 se celebró en Bombay una reunión del Narendra Mandal, donde varios monarcas declararon que sus reinos no deberían incorporarse al futuro Estado de la Unión de la India.
Bhopal y Travancore proclamaron su independencia el 5 de junio de 1947; Hyderabad mostró una postura similar. Los líderes indios temían anuncios semejantes de Jammu y Cachemira, Indore, Jodhpur, Dholpur, Bharatpur y otros estados, pues las ambiciones de los gobernantes princelescos amenazaban la integridad del país.
El papel decisivo de Sardar Patel
Tej Bahadur Sapru expresó su asombro: “Me sorprende que esos estados, grandes o pequeños, crean que pueden mantenerse independientes”. El profeta de la desventura predijo que el barco de la libertad india chocaría contra la roca de los estados princelescos. La responsabilidad de evitar que esa colisión destruyera la nave recaía sobre Sardar Patel.
