La crisis agraria de Kheda (1917)
En 1917, intensas lluvias devastaron los cultivos en la zona de Kheda, dejando a la mayoría de los agricultores sin cosecha y reduciendo a una cuarta parte la producción. Las autoridades británicas, sin reconocer la catástrofe, publicaron cifras falsas y comenzaron a exigir el pago de los impuestos sobre la tierra a los campesinos.
Petición de exención
Los agricultores solicitaron a Vallabhbhai Patel que intercediera ante el gobierno británico para obtener la exención del alquiler. Patel visitó el distrito, constató la magnitud del daño y envió un informe al gobierno de Bombay indicando que el veinticinco por ciento de los cultivos estaba arruinado y, por tanto, los impuestos debían ser anulados. La respuesta británica fue negativa.
El inicio de la satyagraha
Patel informó de la negativa a Mahatma Gandhi, quien decidió lanzar una satyagraha en apoyo a los agricultores de Kheda. Gandhi le pidió a Patel que lo acompañara durante toda la campaña. En señal de solidaridad, Patel abandonó sus ropas occidentales, se vistió con dhoti y kurta y se unió al movimiento.
Desarrollo y represión
Esta fue la primera lucha importante de Sardar Patel en la lucha por la independencia. Junto a Gandhi, instó a los campesinos a no pagar el alquiler. El gobierno respondió con represiones: confiscó tierras, incautó ganado y subastó el ganado de muchos agricultores para recaudar el impuesto.
La satyagraha de Kheda se convirtió, después de la de Champaran, en la segunda gran campaña de desobediencia civil en la India.
