Ascenso al trono de Bharatpur
Después de 14 años como administrador de Bharatpur, Surajmal se proclamó rey en 1756 tras la muerte del Raja Badan Singh. Su experiencia militar y administrativa le permitió aprovechar la debilidad del Imperio mogol –tras la devastadora invasión de Nadir Shah– y la crisis interna de Jaipur para saquear Delhi y sus alrededores, ampliando considerablemente el territorio de Bharatpur y convirtiéndolo en un estado hindú organizado.
La rebelión de Jawahar Singh
Ganga, tercera esposa de Surajmal, tuvo dos hijos: Jawahar Singh y Ratan Singh. Jawahar, adoptado por la Maharani Kishori Devi, fue nombrado gobernador de la fortaleza de Deeg. Cuando Surajmal insinuó que su otro hijo, Nahar Singh, sería el heredero, Jawahar se rebeló, proclamándose soberano independiente de Deeg. Tras un enfrentamiento en el que resultó gravemente herido y quedó lisiado, el conflicto se resolvió mediante una clemencia concedida por Surajmal, posiblemente mediada por la Maharani.
Invasión afgana de Ahmad Shah Abdali (1757)
En 1757 el sultán afgano Ahmad Shah Abdali lanzó su cuarta expedición a la India. El pánico en Delhi obligó a sus habitantes a refugiarse en territorios jats, principalmente en Mathura, bajo el control de Surajmal. Los intentos de Surajmal de aliarse con los jats, los rohelis y los marathas fueron frustrados por el vizir Imad-ul-Mulk, que prefería apoyar a Abdali.
Abdali cruzó el Yamuna, se alió con Najib Khan y tomó Delhi, saqueándola durante un mes. Tras la destrucción, el invasor se dirigió a Bharatpur con la intención de apoderarse de sus riquezas, pero Surajmal respondió con una carta sarcástica y se negó a pagar tributo.
Destrucción de Ballabhgarh
En una sangrienta incursión, Abdali capturó la fortaleza de Ballabhgarh, mas los jats liderados por Jawahar Singh la recuperaron de noche. En represalia, Abdali masacró a la población, exhibiendo los cuerpos y las cabezas en caballos como advertencia.
Batalla de Chaumuha
El 1 de marzo de 1757 Abdali avanzó sobre Mathura. Jawahar Singh, con 10 000 jats, intentó bloquear su paso en Chaumuha, pero fue derrotado después de nueve horas de combate. La ciudad fue saqueada; mujeres y niños fueron brutalmente asesinados y la sangre del Yamuna se tiñó de rojo.
Estrategia de Surajmal
Surajmal, consciente de que sus fortalezas (Bharatpur, Deeg y Kumher) podían resistir mejor que un enfrentamiento abierto, evitó la batalla directa y mantuvo a los refugiados bajo su protección. Su política de hospitalidad atrajo a nobles mogoles, familiares de Najib Khan y hasta a algunos marathas.
Negociaciones y conflictos con los marathas
En 1760, el maratha Sadashiv Baw se acercó a Surajmal para formar una alianza contra Abdali. Tras largas negociaciones, Surajmal aceptó apoyar a los marathas con 10 000 soldados a cambio de que no asaltaran sus dominios. Sin embargo, la falta de confianza mutua y las exigencias de Baw llevaron a un desencuentro que culminó con la retirada de Surajmal y la posterior masacre de los marathas por Abdali.
El asedio de Agra y el retorno de Abdali
Tras los horrores en Mathura y Vrindavan, Abdali tomó Agra el 21 de marzo de 1757, pero una epidemia de cólera y la escasez de alimentos debilitó a su ejército. Decidió regresar a Delhi y envió una última exigencia a Surajmal: pagar un tributo o ver destruidos sus fuertes.
Respuesta de Surajmal
Surajmal contestó con una elocuente carta que rechazaba la autoridad de Abdali, describiendo su propia posición como la de un humilde zamindar y subrayando la futilidad de la conquista de un hombre insignificante. La carta se volvió legendaria por su tono desafiante y poético.
Expansión de Bharatpur después de Abdali
Con la retirada afgana, Surajmal consolidó su poder en la región del Braj: tomó el control de Agra (1761), destruyó la resistencia de los Rohillas, y extendió su dominio a Haryana, Punjab y varias fortalezas menores. Sus hijos Jawahar Singh y Nahar Singh lideraron campañas en Haryana, capturando fortalezas como Farukhabad y Gharhi Harsharu.
El fin de Maharaja Surajmal
En diciembre de 1763, mientras intentaba asediar el fuerte de Najib Khan cerca de Delhi, Surajmal fue emboscado. Fue herido gravemente y, según crónicas, asesinado por los Rohillas el 25 de diciembre de 1763, poniendo fin a su ambicioso reinado.
Legado
Surajmal dejó un legado de resistencia frente a invasores extranjeros, protección a los refugiados y una administración que fortaleció Bharatpur como potencia regional. Su política de acogida y su valentía en la diplomacia y la guerra influyeron profundamente en la historia del norte de la India del siglo XVIII.
