Carlos IX tenía 10 años cuando sucedió a su hermano mayor Francisco II. Desde el comienzo de su reinado, en 1560, abrió los Estados Generales convocados por su madre y Michel de l'Hospital. Estos últimos garantizan la tutela del joven rey y llevan una política de conciliación con los protestantes. Es un fracaso, durante el matrimonio de su hermana Marguerite de Valois y Henri de Navarra, las tensiones religiosas del país reavivan. La noche del 23 al 24 de agosto de 1572, el rey ordenó el asesinato de los líderes protestantes (masacre de Saint-Barthélemy). Carlos IX se aísla cada vez más. Era su hermano Henri d'Anjou (intendente y teniente general del reino) quien encarnaba el clan católico mientras que su otro hermano François d'Alençon conspiraba con la nobleza protestante. De salud frágil, murió de tuberculosis a la edad de 23 años, también habría contraído una rara forma de hematidrosis (sudor de sangre). Se había casado con Isabel de Austria en 1570, pero el matrimonio se quedó sin heredero varón. Su hermano Henri d'Anjou asciende al trono.
Hijo del hermano menor del emperador austrohúngaro Francisco José, Carlos Luis, Francisco Fernando no está llamado a reinar. Se dedica a la caza y hace carrera militar. Pero la muerte del único hijo del Emperador, Rodolfo, trastoca su destino. Su padre renuncia al trono y muere; François-Ferdinand s
