Biografía
Juana Alarco de Dammert nació en Lima el 27 de mayo de 1842, hija de Julián Alarco y Mercedes Espinoza. Estudió en la escuela dirigida por Cruz Andrade de Noel y recibió clases particulares de francés y música. El 31 de diciembre de 1861 contrajo matrimonio con el comerciante alemán Juan Luis Dammert, originario de Hamburgo, y se trasladó a Francia. En el ambiente parisino se dedicó a la lectura y desarrolló un profundo interés por la asistencia médica y social a madres y niños.
En 1886 regresó a Perú y tuvo que reparar los daños causados a su hacienda por la ocupación chilena. Ese mismo año sufrió la pérdida de su primogénito, lo que la impulsó a dedicar su vida al cuidado de otras madres y niños.
Obras filantrópicas
En 1894 fundó la Sociedad de Ayuda a los Niños. Un año después, junto a otras damas, organizó un hospital de sangre en el portal de San Agustín para atender a los heridos de los violentos conflictos entre caceristas y pierolistas.
Al terminar la guerra, quedó al descubierto la situación de los niños huérfanos. En 1896 creó la Escuela Maternal, apoyada por la Sociedad de Ayuda a los Niños, donde se alojaron alrededor de cincuenta infantes, a quienes se les proporcionó alimentación, educación y atención médica gratuita.
El 21 de octubre de 1900 organizó la primera kermés benéfica para financiar sus proyectos. Gracias a la donación de una finca por la Oficina de Bienestar Público, en 1902 se inauguró una guardería para los hijos de madres trabajadoras, equipada con esterilizadores modernos, un sanatorio, jardines y espacios de recreación.
Juana promovió la creación de escuelas climáticas, la distribución de leche en colegios nacionales y el envío de niños necesitados a la playa u otros lugares de recreo.
Legado
En 1919, durante el jubileo de la Sociedad de Ayuda a los Niños, se le rindió un reconocimiento público por su labor. Tres años después, el municipio de Lima erigió una estatua en su honor en una plaza que lleva su nombre.
Fue también la impulsora principal del Hospital Infantil, inaugurado en 1927. Su incansable dedicación le valió el cariñoso sobrenombre de "la abuela de los niños". Juana Alarco de Dammert falleció en Lima el 2 de agosto de 1932, a los noventa años.
