Francisco Fierro Palas (1809-1879), conocido popularmente como Pancho Fierro, nació en Lima en 1809, hijo de Nicolás Fierro y Carmen Palas. Su talento para la pintura parecía innato, aunque la ausencia de una técnica depurada evidencia una formación autodidacta. Durante toda su vida trabajó pintando letreros, carteles de corridas, modelando pequeñas figuras para belenes navideños y realizando decoraciones murales.
En innumerables acuarelas capturó escenas cotidianas de la Lima del segundo tercio del siglo XIX, retratando a personas de todos los estratos sociales y oficios. Estas imágenes constituyen un testimonio invaluable de las costumbres diarias de la capital peruana.
Obras principales de Pancho Fierro
Entre los temas recurrentes aparecen el carnicero, el confitero, el buñuelero, la placera, el anticuchero, el fabricante de galletas, el heladero, así como bailes como los de los chunchos, las pallas y el sonido de los diablos. Aunque vivió la efervescencia de la época de la emancipación, son escasas las acuarelas que la reflejan; según Angélica Palma, solo destacan las etiquetadas «A Sitiador del Callao», «Oficial del ejército argentino‑chileno», «Yo era del Ejército de Liberación y sargento Zapata». Fierro prefirió el enfoque costumbrista, retratando a los cubiertos, esclavos, veraneantes en Chorrillos, indígenas, cleros y demás personajes.
El propio artista comercializaba sus acuarelas en la tienda Broggi, y con el tiempo fueron apreciadas por viajeros y coleccionistas como el diplomático francés Leoncio Angrand o el etnógrafo ruso Leopoldo Shrenk. Hoy sus obras forman parte de colecciones en Estados Unidos, Rusia, Francia y Argentina. En el Perú, la colección más importante perteneció al tradicionalista Ricardo Palma y se conserva en la Galería Municipal de Arte de Lima.
Muerte de Pancho Fierro
Pancho Fierro falleció en la pobreza el 28 de julio de 1879 en el Hospital de Caridad Dos de Mayo. Al no firmar sus acuarelas, muchas obras se han atribuido erróneamente y los títulos y fechas suelen ser poco fiables. En 1975, Manuel Cisneros Sánchez publicó Pancho Fierro y el Lima del 800, un estudio que incluye numerosas reproducciones a todo color.
