Manuel Prado y Ugarteche (1889‑1967) fue presidente de la República del Perú en dos periodos (1939‑1945 y 1956‑1962). Hijo del ex presidente Mariano Ignacio Prado y Magdalena Ugarteche, nació en Lima el 21 de abril de 1889 y falleció en París el 14 de agosto de 1967.
Estudió en el colegio La Inmaculada y se graduó en la Facultad de Ciencias de la Universidad de San Marcos, donde obtuvo su doctorado en 1910 con la tesis Ensayo sobre el régimen pluviométrico de Lima. En 1911 recibió el título de ingeniero civil de la Escuela Nacional de Ingenieros. También siguió entrenamiento militar, alcanzando los rangos de sargento y teniente de caballería en la misión militar francesa de Chorrillos, y participó en la guerra contra Ecuador (1910). Fue docente de Análisis Infinitesimal en la misma universidad (1912) y, desde joven, militó en el Partido Civil, acompañando al general Óscar R. Benavides en el golpe de 1914, lo que le valió una promoción a teniente.
Primera presidencia (1939‑1945)
Después de ejercer como presidente de la Asociación de Compañías Eléctricas y como diputado por Huamachuco, Prado se exilió en Europa (1921‑1932) por su oposición a Augusto B. Leguía. A su regreso dirigió la Compañía Peruana de Vapores y el Banco Central de Reserva, y con el respaldo de Benavides ganó la presidencia en 1939.
Su primer mandato coincidió con el auge de las exportaciones provocado por la Segunda Guerra Mundial. Logró la firma del Protocolo de Río de Janeiro (1942) que puso fin al conflicto con Ecuador, y promovió la creación de los departamentos de Tumbes y Pasco, el censo nacional de 1940, la Ley Orgánica de Educación Pública (1941) y un ambicioso plan de alfabetización. También impulsó la Corporación Peruana del Amazonas para la industria del caucho, inauguró el Hospital Obrero y construyó el cuarto barrio Obrero en Rímac. En el plano político concedió el título de mariscal a Óscar R. Benavides y redujo la persecución contra los apristas, aunque su ilegalidad no fue revocada.
Segunda presidencia (1956‑1962)
En 1956 volvió a postularse y ganó con el apoyo del APRA, partido que había sido ilegalizado durante su primer gobierno, lo que dio origen al llamado “periodo de coexistencia”. Anuló la Ley de Seguridad Interna y concedió amnistía a presos políticos y exiliados.
Económicamente, el país atravesó una etapa de dificultades exportadoras, salvo el auge del harina de pescado. Políticamente surgieron y se consolidaron fuerzas como Acción Popular, Democracia Cristiana y el Movimiento Social Progresista. Al final de su mandato crecieron el descontento popular, la devaluación de la moneda y el aumento de los precios de la gasolina, y la expansión de barrios marginales alrededor de Lima, como Ciudad de Dios, construido para alojar a los migrantes de la sierra.
En 1962 fue depuesto por un golpe militar que alegó fraude electoral.
Últimos años y fallecimiento
Tras el golpe, Prado se estableció en París, aunque realizó una visita breve a Perú para conmemorar el centenario de la batalla de Callao (2 de mayo de 1866). Murió en la capital francesa en 1967.
Contrajo matrimonio primero con Enriqueta Garland, con quien tuvo a Rosa y Manuel Prado Garland; y luego con Clorinda Málaga, sin descendencia.
