Javier Prado y Ugarteche (1871‑1921) fue un destacado político, escritor y docente peruano. Hijo del ex presidente Mariano Ignacio Prado y de Magdalena Ugarteche, nació el 3 de diciembre de 1871. Cursó sus estudios superiores en la Universidad Nacional Mayor de San Marcos, donde obtuvo el Doctorado en Letras (1891) con la tesis La evolución de la idea filosófica en la historia y el Doctorado en Derecho (1894) con Proyecto legislativo para reformar el juicio ejecutivo.
Actividad académica
Ingresó como docente a la Facultad de Letras de San Marcos, llegando a ejercer la decanatura entre 1907 y 1915. Impartió asignaturas como Literatura Castellana (1892‑1897), Estética e Historia del Arte (1896‑1897) y Filosofía Moderna (desde 1888). En 1915 fue nombrado rector de la universidad, cargo que ocupó hasta 1920. Durante su gestión fundó el Museo Arqueológico y el Museo de Historia Natural, este último lleva su nombre.
Cargos políticos
Participó en la renovación del Partido Civil desde la junta directiva durante el gobierno de Manuel Candamo (1904). Fue ministro plenipotenciario en Argentina (1905) y Ministro de Relaciones Exteriores (1906), periodo en el que normalizó las relaciones con Chile, defendió la posición peruana respecto al plebiscito de Tacna y Arica, y negoció tratados fronterizos con Brasil, Ecuador y Colombia.
Se desempeñó como senador por Lima (1907‑1913) y encabezó la sección diplomática de la Cámara (1908‑1912). En el primer gobierno de Leguía, presidió el Consejo de Ministros y, simultáneamente, el Ministerio del Interior (1910). Como presidente de la junta directiva del Partido Civil, colaboró en la organización del golpe que derrocó a Guillermo Billinghurst (1915).
Obra y legado intelectual
Prado fue uno de los fundadores del Instituto Histórico del Perú (1905) y miembro de la Academia Peruana de la Lengua, del Instituto Americano de Derecho Internacional y de la Sociedad Geográfica de Lima. Sus tesis universitarias revelaron una clara orientación positivista, criticando la metafísica y abrazando el evolucionismo.
Escribió sobre filosofía, pedagogía, historia, derecho penal, derecho internacional y literatura. Entre sus publicaciones destacan:
- El genio (1888)
- El método positivo en el Derecho Penal (1890)
- La evolución de la idea filosófica en la historia (1891)
- El estado social del Perú bajo la dominación española (1894 y 1941)
- El problema de la enseñanza (1915)
- El genio de la lengua y literatura castellana y sus caracteres en la historia del Perú (1918)
En materia educativa, afirmó que la educación debe ser "un vínculo de asociación, solidaridad, simpatía y bondad humana". Falleció en Lima el 25 de junio de 1921.
