Contexto familiar y financiero
Vallabhbhai tuvo que trabajar día y noche para enviar a Vithalbhai a Inglaterra con el capital acumulado y cubrir los gastos de dos familias. La esposa de Sardar Patel, Jhaberba, atendía todas sus necesidades, pero enfermó gravemente, probablemente con un tumor canceroso en el estómago.
Compromisos profesionales
Vallabhbhai no podía atender su propia salud porque estaba ocupado preparando casos. En aquella época no existía cura para el cáncer. Vithalbhai regresó a la India en 1908 después de estudiar abogacía y abrió su despacho en Bombay, donde comenzó a ejercer.
Mientras tanto, Vallabhbhai continuó su práctica en Borsad. Era necesario operar a Jhaberba para extirpar el tumor, pero su estado era tan delicado que el cuerpo no podía soportar la intervención. Por ello se decidió trasladarla a Bombay para recibir tratamiento.
Traslado a Bombay
Vallabhbhai envió a su esposa Jhaberba a Bombay acompañada de su hija de cuatro años, Maniben, y su hijo de tres, Dahyabhai, bajo el cuidado de Vithalbhai.
Los médicos de Bombay iniciaron el tratamiento, pero un día tuvieron que operar de urgencia. Vallabhbhai, que se encontraba en Borsad preparando el juicio de un cliente, no pudo viajar a Bombay ni asistir a la operación.
La tragedia
Después de la intervención, Jhaberba mostró mejoría, pero pocos días después, el 11 de enero de 1909, falleció inesperadamente. Vallabhbhai recibió la noticia por telegrama mientras sostenía un argumento en el tribunal. Al leer el mensaje, quedó impactado, pero guardó el telegrama en el bolsillo y continuó la defensa.
Al concluir el juicio, el magistrado le preguntó qué contenía el telegrama. Vallabhbhai lo mostró al juez, sacándolo del bolsillo.
Lealtad y reputación
Patel consideraba que, aunque el dolor personal era inevitable, su deber con el cliente debía prevalecer. Esa lealtad le granjeó una reputación impecable en la abogacía, atrayendo numerosos casos. Su prestigio se mantuvo incluso después de regresar de Londres como barrister, superando en popularidad a figuras como Nehru, Jinnah y Gandhi en el ámbito judicial.
