Rumiñahui, jefe militar del Cuzco , según Guamán Poma de origen plebeyo, aunque exaltado por sus hazañas a la aristocracia guerrera. Sirvió junto a Huayna Cápac en sus campañas en la costa norte y luchó contra los cañari en la batalla de Yaguarcocha. A la muerte de Huayna Cápac era un decidido partidario de Atahualpa. Cuando comenzó la guerra civil, tuvo un papel destacado en las batallas de Ambato, Tumipampa, Muyuturo y Cusipampa, que consolidaron la estabilización del poder de Atahualpa en el extremo norte del Tahuantinsuyo . A su lado marchó hacia el sur y el 15 de noviembre de 1532 se encontraban en los baños termales de Pultamarca. Allí Atahualpa recibió a la delegación española encabezada por Hernando de Soto, a la que luego se sumaría Hernando Pizarro, y aceptó una invitación para ir a cenar. Pero Rumiñahui desconfió, nunca fue partidario de recibir en paz a los españoles y lloró de rabia cuando Atahualpa permitió que los emisarios salieran con vida. Esa misma noche el monarca inca trazó un plan con sus generales y encomendó a Rumiñahui la misión de rodear Cajamarca con sus tropas, ubicándose en el camino costero "con muchas cuerdas para que cuando huyeran los golpearan y ataran". "
Ataque Rumiñahui
Esa misma noche, con 20.000 hombres llevando sólo a Bolas, Rumiñahui partió hacia el cruce que conducía a la costa. Al día siguiente esperó ansiosamente la señal para capturar a los españoles que debían huir de la plaza principal de Cajamarca. Por la tarde, el trueno del cañón Pedro de Candía y las trompetas le advirtieron que los planes no estaban sucediendo según lo previsto. Sorprendido vio cómo el indio que le iba a dar la señal de atacar era arrojado desde lo alto de la torre de la plaza, y a los pocos minutos vio derrumbarse uno de los muros de la plaza, vencido por la multitud aterrada que huyó hacia el campo. Todo sucedió tan rápido que no pudo tomar una decisión inmediata, soportando después el ruido y el humo de la artillería española que intentaba ahuyentarlos. Su comportamiento ha planteado, entre otras preguntas, por qué Rumiñahui no atacó Cajamarca para salvar al Inca. Probablemente porque pensó que estaba muerto cuando vio que la multitud se disolvía. La verdad es que esa misma noche levantó su campamento y marchó con su ejército hacia Quito, siguiendo el camino de la sierra.
Una vez que llegó a su destino, decidió romper definitivamente sus vínculos con la aristocracia quiteña e hizo matar a los hermanos de Atahualpa que allí vivían. Meses después llegaron emisarios del monarca cautivo con la orden de recoger el oro que allí había y, lejos de obedecer esa orden, Rumiñahui hizo matarlos. Inició una guerra contra los cañaris, quienes aprovechando la ausencia de tropas incas liquidaron a los gobernadores dejados por Atahualpa y recuperaron su autonomía. Luego de sangrientas batallas, los cañaris fueron nuevamente sojuzgados, pero en secreto enviaron embajadores a Sebastián Benalcázar, quien se encontraba en Piura. No pudo encontrar mejor ocasión para iniciar por su cuenta, con el pretexto de ayudar a los cañaris, la conquista de la región norte del Tahuantinsuyo. Salió de Piura con doscientos españoles y tuvo sus primeros enfrentamientos con las tropas quiteñas comandadas por Chaqui.
Tinta, quien en ese momento era lugarteniente de Rumiñahui. Obtuvo una victoria sobre la retaguardia quiteña en Teocaxas y escapó de una emboscada de Rumiñahui en Riobamba. En Ambato se libraría una tercera batalla buscada por Benalcázar con el fin de liquidar toda resistencia, pero los quiteños se retiraron más al norte logrando salvar parte de su ejército. Rumiñahui viendo que la defensa de Quito era inútil, decidió abandonarla; antes de partir recogió los tesoros que había en aquella ciudad y mató a sus trescientas mujeres para evitar que cayeran en manos de los españoles. Los últimos intentos de resistencia se produjeron en Yurbo, donde la caballería española acabó aplastando a las minúsculas tropas de Quito. Rumiñahi fue capturado y Benalcázar ordenó quemarlo vivo junto con sus capitanes:Queñusquimi, Apo inga Zopozagua, Quigalumba y otros .
