José de San Martín Matorras , Libertador y Protector del Perú. Nació en Yapeyú (Argentina) el 25 de febrero de 1778. Hijo de Juan de San Martín y Gregoria Matorras. Aprendió sus primeras letras en el colegio de su ciudad natal, y posteriormente en Buenos Aires y Madrid, ciudad a la que se trasladó la familia cuando San Martín tenía ocho años. En la capital española estudió durante dos años en el seminario para nobles. Con 12 años ingresó como cadete en el regimiento de Murcia, destinado en Gibraltar y posteriormente trasladado a Marruecos, por lo que San Martín estuvo presente en las campañas de Melilla y Orán. . Antes de cumplir los 17 años ya ostentaba el grado de subteniente. En 1798 fue hecho prisionero por los ingleses y posteriormente participó en la campaña de Portugal. como miembro del regimiento de caballería ligera de Olivenza.
Participó en la invasión de este país tras el reparto del territorio lusitano y de las colonias entre Francia y España. En las acciones de Arjonilla y Bailén, San Martín vivió días decisivos luchando contra el ejército napoleónico que invadió España. En 1811 había ascendido al rango de comandante del regimiento de dragones de Sagunto . Sin embargo, su espíritu ya estaba conquistado por la idea de la independencia de los pueblos americanos y decidió regresar a su patria.
San Martín llegó a Buenos Aires el 9 de marzo de 1812 y se unió al ejército argentino, obteniendo su primera victoria contra las fuerzas españolas en el combate de San Lorenzo. el 3 de febrero de 1813. En 1814 fue ascendido a general y fue nombrado intendente gobernador de Cuyo, iniciándose la preparación del ejército de los Andes. A mediados de enero de 1817 emprendió el cruce de la cordillera y llegó a Chile. Obtuvo dos victorias sobre las fuerzas realistas en Chacabuco (12 de febrero de 1817) y Mipú (5 de abril de 1818) restableciendo la libertad de Chile. Una reunión de notables lo nombró Gobernador de Chile, pero San Martín declinó la oferta, nombrando en su lugar al Brigadier Bernardo O'Higgins con el título de Director Supremo. También rechazó los diez mil pesos que le entregó el cabildo de Santiago , destinándolos a la creación de la Biblioteca Nacional de Chile. Poco después inició su campaña al Perú con tropas argentinas y chilenas. aterrizó en la bahía de Paracas el 7 de septiembre de 1820 y desarrolló una incansable campaña para ganar a la población a la causa de la separación política. Luego sucesivas declaraciones favorables a la independencia realizadas en Lambayeque, Trujillo, Piura y Cajamarca. San Martín concertó una entrevista con el virrey José de la Serna en Punchauca el 2 de junio de 1821. Fracasadas las negociaciones, procedió a ocupar Lima el 10 de julio y proclamó la independencia del Perú el 28 de julio. Recibió el título de Protector del Perú y en el ejercicio de sus funciones de gobierno creó la bandera y el himno nacional , fundó la Escuela Normal y la Biblioteca Nacional , decretó la libertad de los negros nacidos de padres esclavos tras la independencia y eliminó el pago de tributos por parte de los indígenas.
Desde Lima colaboró a consolidar la independencia de Quito enviando una división al mando de Andrés de Santa Cruz, quien luchó en la Batalla de Pichincha. (mayo de 1822). Mientras tanto, su posición a favor del establecimiento de una monarquía en el Perú encontró seria resistencia en los círculos liberales. Decidió viajar a Guayaquil para encontrarse con Bolívar y a partir de las conversaciones que mantuvo con el caudillo venezolano decidió renunciar a su autoridad y entregó el mando a un congreso constituyente. Desembarcó en Valparaíso y se detuvo en las afueras de Santiago para curarse de una grave enfermedad; Llegó a Mendoza en los primeros días de 1823, enterándose pronto de la muerte de su esposa Remedios, ocurrida el 3 de agosto de ese año, dejando huérfana a su hija Mercedes, que entonces tenía siete años. Mientras en Buenos Aires se le atribuyen proyectos absurdos, creando un clima de hostilidad a su alrededor; por lo que se embarcó rumbo a Europa en 1824. En 1828 intentó regresar a su tierra natal, pero el caos político que entonces reinaba en aquellas tierras lo desanimó de tal propósito y sin siquiera desembarcar regresó a Europa, instalándose en Bruselas. Allí permaneció hasta 1831, cuando pasó a Francia y finalmente a Boulogne-sur-mer, ciudad en la que murió el 17 de agosto de 1850. . Treinta años después, en 1880, sus restos fueron trasladados a Buenos Aires, y depositados en el mausoleo que se construyó al efecto en la catedral de la capital del país donde nació.
