Francisco de Toledo (1515 -1582) fue el V Virrey del Perú y una de las figuras más controvertidas de nuestra historia colonial. Los juicios de quienes han estudiado su labor gubernamental son muy diversos:algunos lo elogian como el "supremo organizador" del virreinato (Roberto Levillier), otros lo presentan como el "gran tirano" de los indios (Luis E. Varcárcel). Lo que sí es históricamente cierto es que don Francisco de Toledo nació en la villa de Oropesa, señorío de su familia, en julio de 1515 y murió en la villa de Escalona, sumida en el desengaño, el 21 de abril de 1582. Fue el segundo hijo de Francisco Álvarez de Toledo y Pacheco y doña María de Figueroa y Toledo. A los 18 años entró al servicio de Carlos V, a quien acompañó hasta el final de su reinado en las más variadas circunstancias, tanto de paz como de guerra:en Alemania, Flandes, Italia y el norte de África; en dietas, juntas y consejos. Se dice que este contacto personal con el monarca, del que adoptó la prudencia política, el "maquiavelismo" y la tendencia a buscar contrapesos entre sus colaboradores, le serviría de experiencia útil para su posterior labor gubernamental. En aquellos años de formación se le invistió el hábito de caballero de la orden de Alcántara (1535) y se le dio el encargo de Acebuchar en esta corporación.
Tras la muerte de Carlos V ejerció como mayordomo en casa de su hijo, Felipe II, y asistió a la diputación provincial de Toledo en 1565 como delegado real. .
Nombramiento de Francisco de Toledo como virrey
León Gómez Rivas, que ha dedicado un libro (1994) a estudiar los acontecimientos vitales de don Francisco antes de su llegada al Perú, destaca el apoyo decisivo que le brindó el Cardenal Diego de Espinosa, presidente del Real Consejo, durante las deliberaciones de la Magna Junta de 1568. Entre los resultados de la reunión, donde se tomaron importantes acuerdos sobre la organización administrativa de las Indias, surgió el nombramiento de Toledo como Virrey, Gobernador y Capitán General del Perú (30 de noviembre de 1568). Inmediatamente partió hacia su nuevo destino y tomó posesión del mando el 30 de noviembre de 1569. Emprendió una vasta tarea de organización y, a base de un duro ejercicio de la autoridad, logró dotar al virreinato de una adecuada estructura jurídica. . Su obra significó la consolidación de importantes instituciones, en torno a las cuales giraría la administración del país hasta las reformas del siglo XVIII. Aseguró, en definitiva, el sometimiento del Perú a la "monarquía universal" de Felipe II.
Administración del Virreinato de Francisco de Toledo
De 1570 a 1575 realizó una visita general a las provincias "altas", en las jurisdicciones de Huamanga, Cuzco, La Paz, Chuquisaca y Arequipa. Apoyado por los cronistas oficiales Polo de Ondegardo y Sarmiento de Gamboa, dirigió la recopilación de información sobre el antiguo Perú, con el fin de mostrar la ilegitimidad del señorío inca. Reguló la mita y los servicios personales de los indios y dispuso su congregación en reducciones o pueblos con planta en cuadrícula. Emitió ordenanzas para el buen gobierno de las ciudades, para el cobro de impuestos y para el cultivo de la coca. Envió fuerzas al reducto de Vilcabamba con el objetivo de obligar a Túpac Amaru, descendiente legítimo de los incas, a abandonar aquella remota región, y lo llevó al Cuzco para juzgarlo y ejecutarlo públicamente en la plaza principal ( 14 de noviembre de 1572) . No contento con esta crueldad, persiguió a los miembros de la familia imperial del Cuzco para evitar cualquier atisbo de reclamación inca. Patrocinó el establecimiento del Santo Oficio de la Inquisición en Lima (1570), así como la elección del tribunal de la Santa Cruzada (1574). Dispuso la fortificación de las costas y el aumento de la armada virreinal, ante la incursión sorpresa en 1579 del pirata inglés Francis Drake. También ordenó la secularización de la Universidad de Lima, la puso bajo el patrocinio de San Marcos y aprobó la redacción de nuevas constituciones para dicho campus . En este contexto, es digno de mención el trabajo del historiador alemán Yacin Hehrlein (1992), quien ha examinado el enfrentamiento político-religioso que opuso a Toledo y los frailes dominicos del pensamiento lascasiano; Uno de los puntos de discordia fue precisamente la secularización de la universidad, que inicialmente estuvo ubicada en el convento de Santo Domingo.
Muerte de Francisco de Toledo
La larga y eficaz administración de don Francisco de Toledo, el "Solón peruano", llegó a su fin el 23 de septiembre de 1581, fecha de su viaje de regreso a España . Es famoso que cuando compareció en la corte con sede en Lisboa, el rey Felipe II no le dio el reconocimiento que esperaba, en parte porque le reprochó la crueldad con la que había perseguido a la familia Inca. Descontento y anciano, se retiró a vivir sus últimos meses en la localidad de Escalona.
