El uso del lenguaje por parte de King a lo largo de la carta sugiere que está escribiendo a una audiencia más amplia que la de sus compañeros clérigos. Si bien a veces se dirige a sus compañeros clérigos, también utiliza lenguaje y argumentos que atraerían a una audiencia más general. Por ejemplo, con frecuencia se refiere al movimiento más amplio de derechos civiles y a la lucha por la justicia racial, y utiliza imágenes y metáforas que resonarían en una audiencia más amplia, como la referencia bíblica al Éxodo. Además, King frecuentemente habla directamente al lector, usando palabras como "usted" y "su", lo que crea una sensación de intimidad y compromiso directo con una audiencia más allá del clero.