Debs nació en Terre Haute, Indiana, en una familia pobre de inmigrantes alemanes. Comenzó a trabajar a los 14 años y luego se involucró en el movimiento sindical. En 1893, ayudó a liderar la huelga Pullman, una importante huelga ferroviaria nacional que fue aplastada por el gobierno federal. Debs fue arrestado y sentenciado a seis meses de prisión por su papel en la huelga.
Después de salir de prisión, Debs se convirtió en un destacado socialista. Ayudó a fundar el Partido Socialista de América en 1901 y fue su candidato presidencial cinco veces, de 1900 a 1920. Debs era una figura popular y carismática, y sus campañas ayudaron a elevar el perfil del socialismo en Estados Unidos.
En 1912, Debs se postuló para presidente como candidato del Partido Socialista y obtuvo más de 900.000 votos. Este fue el total de votos más alto para un candidato socialista en la historia de Estados Unidos. Debs continuó haciendo campaña por el socialismo durante toda su vida y se convirtió en un ícono de la izquierda estadounidense.
Debs murió en Elmhurst, Illinois, en 1926, a la edad de 70 años. Se le considera una de las figuras más importantes de la historia de Estados Unidos y su legado continúa inspirando a socialistas y activistas de todo el mundo.
Estas son algunas de las citas más famosas de Debs:
* "Ha llegado el momento de una revuelta abierta contra la opresión organizada de unos pocos contra muchos".
* "La clase trabajadora y la clase patronal no tienen nada en común."
* "La clase capitalista es enemiga de la clase trabajadora".
* "El socialismo es la esperanza del mundo".
* "El futuro del mundo pertenece a la clase trabajadora."
