Sherman nació el 8 de febrero de 1820 en Lancaster, Ohio. Su padre, Charles Robert Sherman, era abogado y juez, y su madre, Mary Hoyt Sherman, era prima del presidente William Henry Harrison. Sherman asistió a la Academia Militar de los Estados Unidos en West Point de 1836 a 1840, donde se graduó sexto de su promoción.
Después de graduarse de West Point, Sherman sirvió en el Ejército de la Unión durante la Guerra México-Estadounidense (1846–1848). Se distinguió en la batalla y fue ascendido al rango de capitán. Después de la guerra, Sherman sirvió como gobernador militar en California y como superintendente de la Academia Militar de los Estados Unidos en West Point.
En 1861, estalló la Guerra Civil y Sherman fue nombrado coronel del Ejército de la Unión. Rápidamente ascendió de rango y se convirtió en general de división en 1863. Sherman dirigió varias campañas exitosas durante la guerra, incluida la Batalla de Shiloh (1862), la Campaña de Vicksburg (1863) y la Campaña de Atlanta (1864).
En 1864, Sherman fue ascendido al rango de general y se le dio el mando de todas las fuerzas de la Unión en el Teatro Occidental. Llevó a cabo una serie de incursiones destructivas en Georgia y Carolina del Sur, que se conocen colectivamente como la Marcha de Sherman hacia el Mar. Estas incursiones ayudaron a desmoralizar al ejército confederado y contribuyeron a la eventual victoria de la Unión en la guerra.
Después de la Guerra Civil, Sherman sirvió como comandante general del ejército de los Estados Unidos de 1869 a 1883. Murió en la ciudad de Nueva York el 14 de febrero de 1891, a la edad de 71 años.
Sherman era una figura compleja y controvertida. Fue elogiado por su liderazgo militar y su dedicación a la causa de la Unión, pero también fue criticado por su uso de la guerra total y su duro trato a los civiles durante la Guerra Civil. Sin embargo, no hay duda de que Sherman fue una de las figuras más importantes e influyentes de la historia estadounidense.
