Primeros años
William Tecumseh Sherman nació el 8 de febrero de 1820 en Lancaster, Ohio. Era hijo del abogado y juez Charles Robert Sherman y de Mary Hoyt Sherman, prima del presidente William Henry Harrison. Asistió a la Academia Militar de los Estados Unidos en West Point entre 1836 y 1840, graduándose sexto de su clase.
Servicios tempranos
Tras su graduación, Sherman sirvió en la Guerra México‑Estados Unidos (1846‑1848), donde se destacó y alcanzó el rango de capitán. Posteriormente fue gobernador militar de California y superintendente de West Point.
Guerra Civil
Con el estallido de la guerra en 1861, fue nombrado coronel del Ejército de la Unión y ascendió rápidamente: en 1863 llegó a ser mayor general. Dirigió campañas decisivas como la Batalla de Shiloh (1862), la campaña de Vicksburg (1863) y la campaña de Atlanta (1864).
En 1864 recibió el rango de general de pleno derecho y tomó el mando de todas las fuerzas de la Unión en el Teatro Occidental. Lideró la famosa “Marcha al Mar”, una serie de incursiones devastadoras por Georgia y Carolina del Sur que desmoralizaron al Ejército confederado y aceleraron la victoria final.
Posguerra y legado
Después del conflicto, Sherman ocupó el cargo de General en Jefe del Ejército de los Estados Unidos entre 1869 y 1883. Falleció en Nueva York el 14 de febrero de 1891, a los 71 años.
Su figura sigue siendo polémica: mientras se le reconoce por su brillante liderazgo militar y su compromiso con la causa unionista, también ha sido criticado por la aplicación de la guerra total y el trato a la población civil. Sin duda, Sherman es una de las personalidades más influyentes de la historia estadounidense.
