Guillaume es el hijo ilegítimo del duque de Normandía Roberto el Magnífico (lo que le valió el sobrenombre de Guillermo el Bastardo), le sucedió a la edad de ocho años. Su minoría estuvo marcada por una revuelta de los barones de Baja Normandía, que no triunfó hasta 1047 con la ayuda del rey de Fran