Una de las reformas carcelarias más ambiciosas se llevó a cabo bajo la Monarquía de Julio, impulsada por el aumento de la delincuencia y la tasa de reincidencia más alta de Europa. El objetivo era higienizar todo el sistema penitenciario. Acompáñanos a 1830, al interior de una cárcel, para comprender los cambios estructurales que marcaron una nueva era en la justicia francesa.
Una reforma concebida ya en 1819
El impulso provino de una sociedad real creada para analizar la situación de las prisiones. Reunía a los personajes más influyentes del momento y debatía sobre el modelo de detención ideal, las condiciones higiénicas y la organización del castigo. En ese contexto surgieron nuevas cárceles, como la Petite Roquette, patrocinada por Carlos X.
Tras las Tres Gloriosas, juristas destacados como Charles Lucas y Alexis de Tocqueville renovaron el proyecto. Lucas, recién nombrado Inspector General de Prisiones, presentó al Congreso una petición que combinaba dos ideas clave: una reforma penitenciaria profunda y la abolición de la pena de muerte. Para él, la detención debía servir de corrección para facilitar la reintegración del preso.
Alexis de Tocqueville, también jurista y luego célebre filósofo, recibió en 1830 la misión de estudiar el modelo penitenciario estadounidense. Su obra El sistema penitenciario de los Estados Unidos y su aplicación en Francia (1833) lo consagró como el "primer penitenziario del mundo", defendiendo la cárcel como alternativa beneficiosa a la pena capital.
Auburn vs. Pensilvania: dos modelos estadounidenses
Tocqueville describió dos sistemas opuestos: el de Auburn, donde los internos convivían en comunidad pero debían guardar silencio estricto, y el de Pensilvania, que imponía aislamiento total en la celda. Al volver a Francia, expuso al Ministerio y a los reformadores los pros y los contras de ambos modelos.
Sin embargo, Charles Lucas no se mostró convencido. Consideraba insoportable el aislamiento permanente del modelo penal de Pensilvania y la rigidez del silencio de Auburn. Así, la discusión se convirtió en un choque de doctrinas: Lucas defendía la cárcel como una etapa de corrección orientada a la liberación, mientras que Tocqueville veía la prisión como un paso duro e incómodo, necesario para la disciplina social.
La Petite Roquette: la cárcel parisina de estilo americano
En el distrito 11 de París nacieron la Grande y la Petite Roquette en 1825, bajo el impulso de Carlos X, para albergar a presos condenados a trabajos forzados y a muerte. El arquitecto Lebas diseñó la Petite Roquette siguiendo el modelo de Pensilvania: un verdadero "panóptico" inspirado en Jeremy Bentham, con una torre central de vigilancia rodeada de celdas que garantizaba máxima observación y aislamiento del interno.
La prisión fue demolida en 1974 tras ser denunciada por sus condiciones inhumanas, que provocaron una gran indignación pública.
