Los pañales desechables fueron inventados en 1948 por Marion Donovan, ama de casa y madre de dos hijos. Donovan estaba frustrada por el desorden y la incomodidad de los pañales de tela y comenzó a experimentar con diferentes materiales para crear una opción más conveniente. Finalmente se decidió por un diseño que utilizaba una capa exterior de plástico impermeable y una capa interior absorbente hecha de celulosa. Donovan patentó su invento en 1949 y comenzó a vender pañales desechables bajo la marca "Pampers" en 1950.