William Learned Marcy fue una figura destacada de la política estadounidense del siglo XIX. Dentro del sistema de botín instaurado en la administración de Andrew Jackson, el presidente James K. Polk lo nombró Secretario de Guerra, pese a las protestas de otros políticos.
Tras la muerte de John C. Calhoun en marzo de 1845, Polk lo designó como Secretario de Estado, consolidando su presencia en el controvertido sistema de recompensas políticas de la época.