Definición de un sistema fluvial
Un sistema fluvial es una red de ríos, afluentes y distributarias que drena una zona determinada. Su extensión varía enormemente: desde sistemas locales que abarcan pocos kilómetros cuadrados hasta cuencas transfronterizas que cubren cientos de miles de km².
Componentes básicos
El elemento principal es el río principal, la corriente más larga y caudalosa de la red. A él se unen los afluentes, ríos más pequeños que desembocan en el río principal. Los afluentes pueden dividirse a su vez en subafluentes, corrientes menores que alimentan a los afluentes.
El territorio drenado por todo el conjunto se denomina cuenca o zona de captación.
Importancia ambiental y social
Los sistemas fluviales suministran agua para consumo humano, riego agrícola y transporte. Además, sustentan ecosistemas acuáticos y terrestres, y aportan valor estético y recreativo.
Estudio de los sistemas fluviales
La disciplina que los investiga es la hidrología. Los hidrólogos analizan sus características físicas, químicas y biológicas, así como las interacciones con el entorno circundante.
