Los alfabetos pueden variar en la cantidad de símbolos que utilizan y la forma en que se escriben esos símbolos. Por ejemplo, el alfabeto inglés tiene 26 letras, mientras que el alfabeto ruso tiene 33 letras. Algunos alfabetos, como el alfabeto árabe, se escriben de derecha a izquierda, mientras que otros, como el alfabeto latino, se escriben de izquierda a derecha.
A pesar de estas diferencias, todos los alfabetos comparten la misma función básica:representar los sonidos de un idioma. Esto permite a las personas escribir sus pensamientos e ideas y comunicarse entre sí a través del tiempo y el espacio.