El término "período crítico " en la adquisición del lenguaje se refiere a un período de tiempo específico en la primera infancia cuando un niño es particularmente receptivo a aprender el lenguaje y adquirir una pronunciación similar a la nativa. Este período se considera crítico porque es el momento en que el cerebro es más adaptable y capaz de desarrollar rápidamente absorber entradas y reglas del lenguaje.
El concepto de período crítico para la adquisición del lenguaje fue propuesto por primera vez por el lingüista Eric Lenneberg en su libro "Biological Foundations of Language" (1967). Lenneberg argumentó que existe una ventana de oportunidad determinada biológicamente para el aprendizaje de idiomas, que comienza alrededor del momento del nacimiento y se cierra gradualmente en la pubertad. Durante este tiempo, los niños tienen una capacidad notable para adquirir los sonidos, la gramática y el vocabulario de cualquier idioma al que estén expuestos, sin un esfuerzo consciente ni instrucción formal.
A continuación se presentan algunas razones por las que el período entre el nacimiento y la pubertad se considera crítico para la adquisición del lenguaje:
1. Neuroplasticidad :El cerebro sufre importantes cambios neuroplásticos durante la primera infancia, lo que lo hace altamente adaptable para aprender nueva información y habilidades. Esto incluye la capacidad de aprender y procesar nuevos sonidos, estructuras y patrones lingüísticos.
2. Inmersión :Los niños pequeños suelen estar inmersos en un entorno lingüístico rico, rodeados de cuidadores y otras personas que los exponen constantemente al lenguaje. Esta experiencia de inmersión brinda amplias oportunidades para escuchar, imitar y practicar el idioma.
3. Restricciones cognitivas limitadas :Las capacidades cognitivas de los niños todavía se están desarrollando durante este período. Tienen menos ideas preconcebidas o hábitos establecidos que puedan interferir con su capacidad para aceptar y aprender nuevos patrones lingüísticos.
4. Ausencia de normas lingüísticas :Los niños aún no están sujetos a normas o expectativas sociales con respecto al uso del lenguaje. Están más abiertos a experimentar con sonidos, palabras y estructuras de oraciones sin sentirse cohibidos o cohibidos.
5. Conexión emocional :Los primeros años están marcados por fuertes conexiones emocionales entre los niños y sus cuidadores principales. Estas relaciones positivas crean un entorno que fomenta el aprendizaje y fomenta la comunicación.
Es importante señalar que el período crítico no significa que el aprendizaje de idiomas se vuelva imposible después de la pubertad. Sin embargo, generalmente se considera más difícil para los adultos adquirir un nuevo idioma con un dominio similar al de un nativo en comparación con los niños que han experimentado el período crítico.
