Esta fue la primera era en la que las computadoras fueron diseñadas específicamente para realizar cálculos, lo que las hizo bastante costosas y principalmente accesibles para gobiernos, empresas e instituciones de investigación importantes. Por ejemplo, el Harvard Mark I, terminado en 1944, era una computadora mecánica/electromagnética utilizada para crear tablas balísticas para el ejército de los Estados Unidos.
Programabilidad básica
Aunque muy inferior a los lenguajes modernos, el primer software se desarrolló durante esta época, permitiendo a las computadoras seguir conjuntos de instrucciones almacenados conocidos como programas. John Mauchly, J. Presper Eckert y Grace Hopper fueron figuras destacadas de los inicios de la programación informática.
Cálculos analógicos
Estas primeras computadoras no eran completamente digitales. Muchas máquinas utilizaban cálculos analógicos basados en mediciones como el voltaje o la rotación para generar valores de salida en lugar de utilizar únicamente el sistema binario discreto (unos y ceros) de las computadoras digitales. Estas máquinas exclusivamente analógicas se utilizaron ampliamente para funciones científicas como balística y aerodinámica.
Tecnología electromecánica
Las primeras computadoras dependían de la tecnología electromecánica, como relés, interruptores y tubos de vacío, creando máquinas grandes, costosas y que requerían un mantenimiento considerable.
Contribuciones científicas significativas
A pesar de las limitaciones de la época, el desarrollo y uso de las computadoras en la década de 1940 marcó el comienzo de una nueva era de logros científicos y el amanecer de la era digital. La computadora Colossus jugó un papel crucial en el descifrado de códigos británicos durante la Segunda Guerra Mundial, y la computadora ENIAC, diseñada por Mauchly y Eckert, fue fundamental para realizar cálculos avanzados para el ejército de los Estados Unidos.
