El Flying-P-Liner, construido en 1911, era uno de los cargueros más rápidos del mundo. Hoy en día, la barca de cuatro mástiles "Passat" se encuentra en Travemünde, como testimonio de una época pasada.
Es una leyenda marítima, aunque hace más de medio siglo que no navega por los mares:el "Passat". Junto al "Pekín", que regresará a su puerto base de Hamburgo a principios de septiembre de 2020 después de una extensa renovación, la barca de cuatro mástiles es uno de los dos transatlánticos Flying-P que quedan en Alemania. Se trata de la legendaria serie de cargueros de la naviera de Hamburgo F. Laeisz, cuyos nombres comienzan todos con "P" y que se construyen principalmente para el comercio de cereales y salitre con América del Sur. Los barcos construidos a principios del siglo XIX son famosos en todo el mundo por su velocidad y fiabilidad.
El "Passat" en su viaje inaugural alrededor del Cabo de Hornos
El 20 de septiembre de 1911 se botó el "Passat" en el astillero Blohm + Voss de Hamburgo. Tres meses después, en Nochebuena, la barca de cuatro mástiles emprendió su viaje inaugural desde Hamburgo, rodeando el Cabo de Hornos, hasta Valparaíso, en Chile. Demuestra ser una navegante rápida, capaz de competir con la creciente navegación a vapor con velocidades de hasta 18 nudos.
Con el estallido de la Primera Guerra Mundial, la barca de cuatro mástiles quedó varada en el puerto de Iquique en Chile. No regresó a Europa hasta 1921 y Francia se hizo cargo de ella como reparación. El Estado francés no necesita este velero, por lo que la compañía naviera F. Laeisz recompra su barco y lo utiliza de nuevo en el comercio de salitre.
Los años 1928 y 1929 fueron dramáticos:el 28 de agosto de 1928, el Passat chocó con un vapor francés en el Canal de la Mancha y sólo ocho meses más tarde nuevamente con un vapor británico. Sobrevive con daños a ambos accidentes, pero puede zarpar de nuevo después de pequeñas reparaciones en Rotterdam.
Los revestimientos P voladores
Los veleros de la renombrada naviera de Hamburgo Ferdinand Laeisz eran famosos por su velocidad y fiabilidad. Todos los barcos de Laeisz tenían nombres que comenzaban con "P" y estaban pintados con los colores de la compañía naviera:negro, blanco y rojo.
Los últimos ocho marineros de Laeisz también fueron llamados las ocho hermanas. Todos fueron construidos como barcas de cuatro mástiles para viajes salitreros a Sudamérica. Hoy en día se conservan cuatro transatlánticos Flying-P:el "Pommern", el "Pekín", el "Passat" y el "Padua" (hoy "Kruzenshtern").
Velero navegando bajo bandera finlandesa de 1932
Para Reederi Laeisz la situación fue aún peor:la actual crisis económica obligó a la empresa a vender parte de su famoso Flying-P-Liner. En 1932, el "Passat" pasó a ser propiedad del armador finlandés Gustaf Erikson y desde entonces transportó trigo de Australia a Europa. A partir de 1944 estuvo anclado en Estocolmo como granero y en un último viaje bajo bandera finlandesa el barco llegó a Australia y regresó en 1947. El "Passat" sirve entonces como almacén, al igual que su barco gemelo "Pamir".
En diciembre de 1950 los dos P-Liner serán desguazados en Amberes. Pero el capitán alemán Helmut Grubbe, que una vez trabajó él mismo en el "Passat", se compromete a convertir los dos barcos en buques escuela de vela y convence al armador alemán Heinz Schliewen de su idea.
La segunda vida del "Passat"
Y así, el "Passat" fue reconstruido y modernizado a partir de 1951, y también recibió un motor auxiliar diésel. En febrero de 1952 zarpó como buque escuela de carga con 54 cadetes a bordo en su primer viaje, que lo llevó a América del Sur. Pero en diciembre de 1952, después del segundo viaje, todo terminó:la compañía naviera Schliewen quebró, el "Passat" fue atracado en Kiel y puesto a subasta en 1954.
Hundimiento del "Pamir" y casi desastre del "Passat"
Una fundación se hace cargo de los dos barcos hermanos. El "Passat" realizó cinco viajes más a Argentina y Uruguay en los años siguientes. En 1957 se produjo el gran shock:el "Pamir" se hundió en una fuerte tormenta, matando a 80 de los 86 miembros de la tripulación. Pocas semanas más tarde, el "Passat" se salvó por poco de una catástrofe cuando la carga se deslizó a causa de un huracán. Con una escora de 50 grados, el barco hace escala en Lisboa como puerto de refugio y puede navegar hasta Hamburgo después de recargar. Allí finalmente se retira:la época de los veleros de carga se acabó.
Lugar emblemático de Travemünde
El "Passat" era uno de los veleros más rápidos del mundo. Hoy en día es un imán para los visitantes de la localidad de Travemünde, en el mar Báltico.En 1959 la ciudad hanseática de Lübeck compró el barco. En 1960, el Passat finalmente ancló en el Priwallufer de Travemünde y se vendieron las velas. Hoy en día es el símbolo flotante de Osteebad y sirve como barco museo, albergue juvenil y telón de fondo marítimo para bodas.
El mantenimiento se financia con donaciones
El "Passat" sólo ha abandonado su atraque una vez desde 1960:en 1997 fue renovado en el astillero Flender de Lübeck por unos 3,7 millones de euros. Un año después, los remolcadores lo arrastran de regreso a Travemünde, decenas de miles de personas se alinean en la costa y saludan al viejo barco. El mantenimiento del cortavientos de 115 metros de largo cuesta alrededor de 350.000 euros al año, una cantidad que se financia mediante donaciones y por la ciudad de Lübeck.
