Atala en la tumba (Girodet)

“Atala en la Tumba o “El funeral de Atala » es un cuadro de dos metros por dos sesenta ejecutado por el pintor Girodet en 1808 y expuesto en el Museo del Louvre. Inspirado en la iconografía cristiana, el cuadro representa a tres personajes presentes a la entrada de una cueva, al atardecer:Chactas, el amante abrumado, que sostiene las rodillas de Atala, la joven que no le ha entregado. Ayudados por el padre Aubry, lo entierran...

El pintor Girodet

Anne Louis Girodet de Roussy-Trioson, aunque alumna de David, se alejó de la pintura de historia por una visión más sentimental y adoptó la pintura del romanticismo. Para esta obra se inspira en la novela de Chateaubriand publicada en 1801 "Atala o los amores de dos salvajes en el desierto", ambientada en la América del siglo de Luis XIV. La historia del origen es diferente:el indio y el ermitaño cavan con sus manos una tumba para una niña pobre. La novela celebra la religión católica, la inocencia de los pueblos primitivos, el exotismo:todo se encuentra en este cuadro. Por tanto, Girodet innova con este estilo de pintura, en oposición al estilo de David.

La exposición de este cuadro en el Salón de 1808 fue un gran éxito, prácticamente uno de los únicos éxitos de la carrera de Girodet. Comprado por un periodista opuesto al Imperio, el cuadro fue apreciado por Chateaubriand y admirado por Baudelaire. Se emula la novela de Châteaubriant, en Francia se realizarán dieciocho cuadros sobre Atala.

Atala en la tumba:el simbolismo

Atala en la Tumba, de Girodet, Museo del Louvre

Atala, el joven indio converso al cristianismo, se enamoró perdidamente de Chactas. Tras huir por el bosque, se encuentran con el ermitaño Aubry que quiere unirlos. Pero Atala le había prometido a su madre permanecer virgen y, a pesar de su amor por Chactas, acaba con su vida envenenándose. El personaje principal, Atala, parece estar durmiendo. Su cuerpo parece ligero y no rígido. Su piel es radiantemente blanca. Vestida con una sencilla sábana y llevando una cruz en la mano, su rostro resulta irreal para un cadáver. Representa la pureza, la belleza ideal, una especie de sensualidad:todos los ingredientes del romanticismo.

Chactas está desesperado, pero es valiente y guapo como los guerreros de la época grecorromana. En una cueva, al atardecer, símbolo del fin de la vida de la joven, el padre Aubry, vestido con una túnica casera, sostiene la parte superior del cuerpo de Atala. Ayudados por Chactas, con los dos pies en el foso, se disponen a enterrar a la joven. En el muro de piedra está grabado "He pasado como una flor, me he secado como la hierba del campo".

Este amor romántico imposible, que dominaría el siglo XIX, representa el sacrificio apasionado, la lucha entre los valores espirituales de la fe y los valores sensuales del amor... porque esa Atala hizo profesión de fe y virginidad, pero porque ama… debe morir. Todo en esta obra es sólo interiorización de sentimientos, no hay efecto de espectáculo, sino un dolor silencioso muy grande. Los colores, la claridad del cuerpo de Atala hacen que esta pintura esté curiosamente muy viva, ¡a pesar de la muerte!

Para ir más lejos

- Girodet:1767-1824, obra colectiva. Gallimard, 2005.