Atala en la tumba (también conocida como El funeral de Atala) es una pintura de gran formato (2 m × 2,60 m) realizada por el pintor Anne‑Louis Girodet en 1808 y actualmente exhibida en el Museo del Louvre. Inspirada en la iconografía cristiana, la obra muestra a tres personajes en la entrada de una cueva al atardecer: Chactas, el enamorado angustiado, sostiene las rodillas de Atala, la joven india que se niega a entregarse; y el sacerdote Aubry, que les ayuda a enterrar a la doncella.
El pintor Girodet
Anne Louis Girodet de Roussy‑Trioson, alumno del neoclásico Jacques‑Louis David, abandonó la estricta pintura histórica para abrazar una visión más sentimental y romántica. Para esta obra se inspiró en la novela de François‑René de Chateaubriand publicada en 1801, Atala o los amores de dos salvajes en el desierto, ambientada en la América del siglo XVII. La novela celebra la fe católica, la inocencia de los pueblos primitivos y el exotismo; todos esos elementos aparecen en la composición de Girodet, que los plasma con un estilo propio, alejado del rigor davidiano.
La presentación de la pintura en el Salón de 1808 fue uno de los pocos éxitos de la carrera de Girodet. Fue adquirida por un periodista crítico del Imperio, recibió elogios de Chateaubriand y admiración de Charles Baudelaire. La novela de Chateaubriand inspiró al menos dieciocho pinturas sobre Atala en Francia.
Simbolismo en "Atala en la tumba"
Atala en la tumba, de Girodet, Museo del Louvre
Atala, joven india convertida al cristianismo, se enamora perdidamente de Chactas. Tras huir por el bosque, encuentran al ermitaño Aubry, que desea unirlos. Sin embargo, Atala había prometido a su madre permanecer virgen; pese a su amor, se quita la vida envenenándose. En la pintura, Atala aparece como si durmiera; su cuerpo, ligero y sin rigidez, muestra una piel de blanco radiante. Viste una sábana sencilla, lleva una cruz en la mano y su rostro, aunque pálido, conserva una belleza idealizada que combina pureza y sensualidad, rasgos típicos del romanticismo.
Chactas muestra desesperación pero también valentía y una belleza heroica reminiscente de los guerreros grecorromanos. En la penumbra de la cueva, al atardecer —símbolo del fin de la vida de la joven— el padre Aubry, con una túnica humilde, sostiene el torso de Atala. Con la ayuda de Chactas, cuyos pies reposan en el hueco, están a punto de cubrirla con tierra. En la pared de piedra se lee la inscripción: «He pasado como una flor, me he secado como la hierba de los campos».
Este amor imposible, que dominará el siglo XIX, simboliza el sacrificio apasionado y el conflicto entre los valores espirituales de la fe y los valores sensuales del amor. Atala, al profesar fe y virginidad, muere por amar. La obra no busca el espectáculo, sino una profunda interiorización del dolor silente. Los colores y la claridad que bañan el cuerpo de Atala le confieren una extraña vitalidad, a pesar de la muerte.
Para profundizar
Girodet : 1767‑1824, obra colectiva. Gallimard, 2005.
