La Batalla de Agincourt tuvo lugar el 25 de octubre de 1415, cerca del pueblo de Agincourt, en Pas‑de‑Calais. Enfrentó al ejército francés contra el contingente inglés del rey Enrique V. Es una de las contiendas más célebres de la Guerra de los Cien Años (1337‑1453). Allí la caballería francesa sufrió su mayor derrota, marcando el fin del ideal caballeresco y anunciando una era incierta que amenazó la propia existencia de Francia. Además, la batalla supuso un punto de inflexión en la guerra medieval, demostrando la superioridad de la infantería sobre la pesada caballería de la época.
Contexto de la batalla
Francia estaba sumida en una guerra civil entre armagnacos y borgoñones desde el asesinato de Luis de Orleans en 1407, ordenado por Juan sin Miedo. El conflicto alcanzó su punto álgido con el episodio cabochiano de 1413. Ese mismo año, tras su fracaso en París, el duque de Borgoña empezó a negociar con los ingleses. Un año antes, los armagnacos habían pedido ayuda inglesa, provocando una expedición a pesar de un acuerdo de último momento entre ambas facciones en Auxerre.
Los ingleses tampoco gozaban de estabilidad. La monarquía había sido sacudida por la guerra civil entre el rey Ricardo II y el duque Enrique de Lancaster, quien, apoyado por el Parlamento, se proclamó rey en 1399. Su hijo, Enrique V, enfrentó una rebelión en 1411 y, tras la muerte de su padre en 1413, heredó un trono cuya legitimidad estaba en entredicho. Para calmar las conspiraciones, Enrique V decidió reactivar la guerra contra Francia, aprovechando la fractura interna francesa y las propuestas de los borgoñones.
En 1414, Enrique V retomó las pretensiones de Eduardo III y reclamó todos los feudos perdidos desde el reinado de Felipe Augusto. Sus exageradas exigencias fueron rechazadas tanto por armagnacos como por borgoñones, lo que llevó a la guerra. En agosto de 1415, desembarcó en Normandía con diez mil hombres transportados en mil quinientos barcos. Tras tomar Harfleur, emprendió la marcha hacia Calais, pero los franceses interceptaron su avance en Artois, en Agincourt, el 25 de octubre de 1415.
Fuerzas en combate
El ejército francés estaba al mando del constable armagnaco Carlos I de Albret, quien decidió prescindir de las tropas borgoñonas de Juan sin Miedo y prohibió la participación de la nobleza de Picardía. El duque de Bretaña, indeciso entre los dos reyes, también estaba ausente. Los príncipes presentes no lograron ponerse de acuerdo sobre la estrategia; el duque de Berry abogaba por la cautela, mientras que el joven duque Carlos de Orleans presionaba por la ofensiva. Finalmente, el ejército reunió entre veinte y veinticinco mil hombres, mayormente caballería, y rechazó la ayuda de los ballesteros genoveses, considerando que sus propias tropas eran suficientes.
En contraste, Enrique V disponía de alrededor de siete mil hombres, entre los que había mil caballeros y cinco mil arqueros. Sus tropas estaban fatigadas tras la campaña iniciada meses antes, pero estaban bien posicionadas en el campo que habían elegido.
El terreno
Los franceses cometieron graves errores antes incluso de la batalla. Eligieron un espacio estrecho entre dos bosques, lo que anuló su ventaja numérica. La nobleza insistió en ocupar la primera línea, dejando a los combatientes más experimentados en la retaguardia, agrupados en unas veinte filas, mientras que la caballería de los flancos debía atacar a los arqueros ingleses. La falta de espacio les obligó a excluir a ballesteros y arqueros, pues el constable consideró que no los necesitaría.
Además, el clima era desfavorable: la lluvia persistente convirtió el terreno en un lodazal que dificultó cualquier carga de caballería. Enrique V organizó su ejército de forma tradicional: hombres de armas en el centro y arqueros en una formación cónica en los flancos, recordando las lecciones aprendidas en Crecy.
Desarrollo de la batalla
Tras breves negociaciones formales, la batalla comenzó alrededor de las diez de la mañana. Los arqueros ingleses avanzaron y fueron inmediatamente asaltados, pero el barro ralentizó a los caballos franceses, que recibieron varias oleadas de flechas. Los cuerpos de los caballeros caídos formaron una barrera que atrapó a los combatientes que los seguían. Los caballeros franceses lograron acercarse, pero sin la potencia de una carga, y se vieron superados por los hombres de armas ingleses. Enrique V, amenazado por el constable, desplazó a sus arqueros hacia los flancos enemigos, donde se vieron obligados a combatir cuerpo a cuerpo. Muchos nobles franceses se rindieron en ese momento.
Una rumor se propagó entre los ingleses: los franceses intentarían atacar por la retaguardia. Aunque fue solo un intento de contraataque, Enrique V, temiendo la llegada de Juan sin Miedo, ordenó la masacre de la mayoría de los prisioneros, a pesar de las protestas de los arqueros que preferían obtener rescates. Al final de la tarde, el número de muertos franceses ascendió a unos mil quinientos caballeros, entre los duques de Brabante, Alençon y Bar, varios condes y el propio constable de Albret. Se capturaron nobles de gran rango, como los duques de Orleans y Borbón, el mariscal Boucicaut y el conde de Harcourt. En cambio, los ingleses sufrieron entre tres y quinientos fallecidos, entre ellos una docena de caballeros.
Aunque la victoria no impidió que Enrique V regresara a Inglaterra, sus consecuencias fueron decisivas en el plano político y psicológico.
Consecuencias
El desastre obligó a los pocos príncipes franceses supervivientes, incluido el duque de Anjou, a firmar paz con Inglaterra. La derrota agravó la guerra civil, debilitó a los armagnacos y permitió que Juan sin Miedo negociara nuevamente con el enemigo. La percepción de abandono divino se extendió entre los franceses.
El impacto de Agincourt fue más político y psicológico que meramente militar. Sin esta victoria, el Tratado de Troyes (1420) y la posterior partición de Francia probablemente no habrían ocurrido. Aunque la batalla mostró la superioridad de la infantería, no supuso el fin definitivo de la caballería ni del ideal caballeresco, que volvería a resurgir en Castillon (1453) y, más tarde, en la carga de Francisco I en Marignán (1515).
Para los ingleses, Agincourt se convirtió en una de sus gestas más gloriosas, sirviendo de modelo tanto para Enrique VIII como para Shakespeare.
Bibliografía
G. Minois, The Hundred Years War, Tempus, 2008.
C. Gauvard, France in the Middle Ages from the 5th to the 15th century, PUF, 2010.
D. Paladilhe, The Battle of Agincourt - 1415, Academic Library Perrin, Collection For History, 2002.
