Tememos al “síndrome del día siguiente” en la víspera de Año Nuevo. Los aztecas, sin embargo, veían el cambio de calendario como una amenaza de huracanes, ataques de bestias sedientas de sangre y, hasta, la destrucción total.
Afortunadamente, el apocalipsis no ocurría cada año, sino solo cada 52 años. ¿Por qué tanto tiempo? La respuesta está en los calendarios aztecas, y no en uno, sino en dos.
El fin está siempre cerca
El primer calendario, de 260 días, se utilizaba principalmente para asuntos religiosos. No servía para actividades cotidianas como la agricultura, ya que sus ciclos no coincidían con las estaciones. Por eso existía un segundo calendario, de 365 días, mucho más práctico.
Ambos sistemas rara vez coincidían; sin embargo, se alineaban cada 18 980 días, el mínimo común múltiplo de 260 y 365. Ese periodo de 18 980 días, o 52 años, era el "ciclo azteca".
Los aztecas concebían el tiempo de forma cíclica. Cada ciclo debía terminar con un cataclismo: jaguares devoradores, huracanes, inundaciones o incluso la caída del cielo sobre la tierra. El fin de cada ciclo de 52 años aumentaba la sensación de catástrofe inminente.
La Piedra del Sol, identificada por muchos historiadores como el calendario azteca, representa probablemente el mito de la creación (foto: Rosemania; lic. CC BY 2.0).
En esos momentos, la población temía a los tzitzimime, criaturas esqueléticas que, según la mitología, cazaban a la gente y amenazaban al sol y a la luna.
La mujer del granero
Para evitar la aniquilación, se celebraba la ceremonia del toxiuhmolpilli, conocida como "Vínculo de los años" o "Fuego Nuevo". Se apagaban todos los fuegos, se sumergían en agua los utensilios de piedra y se encerraban a las mujeres embarazadas en graneros para que no se convirtieran en bestias sedientas. Los niños no podían dormir, por miedo a transformarse en ratones.
Al anochecer, los sacerdotes subían al cerro Huixchatlán para observar el cielo. Toda la población del Valle de México aguardaba ansiosa. Cuando la constelación de las Pléyades cruzaba su cenit, se consideraba una señal de que el mundo seguiría existiendo otros 52 años.
Este buen augurio se anunciaba sacrificando a un esclavo que los sacerdotes llevaban al altar. La esclavitud en Mesoamérica tenía un papel limitado: algunos servían en tareas domésticas, mientras que otros estaban destinados exclusivamente a sacrificios.
El esclavo elegido sufría una muerte ritual: un sacerdote encendía un fuego con una perforadora de madera sobre su pecho, luego se le abría el pecho y se le arrancaba el corazón, que se arrojaba al fuego, seguido del resto del cuerpo.
Los aztecas creían que solo con sacrificios humanos sangrientos se podía detener el fin del mundo.
Pero aún viviremos…
Al ver el fuego encendido por los sacerdotes, la gente comenzaba a festejar. Sin embargo, la celebración distaba mucho de nuestra Nochevieja: todos se hacían incisiones en los lóbulos de las orejas para ofrecer su propia sangre, incluso los bebés.
Los mensajeros llevaban el fuego sagrado a los templos y de allí a los hogares. En cuanto a champagne, vodka o cerveza, no había alternativa: el consumo de alcohol estaba penado con la muerte, así que el nuevo "año" comenzaba sin resaca.
La masiva sangre derramada era la norma. Según crónicas, durante el reinado de Moctezuma, se sacrificaron hasta 2 000 personas en la ceremonia del Fuego Nuevo. Los sacerdotes pasaban todo el día matando prisioneros, empapándose de sangre, aunque incluso esa cifra no era un récord.
El emperador Ahuitzotl, poco antes de Moctezuma, habría ofrecido 80 000 prisioneros en su coronación. Aunque el número parece exagerado, varios autores lo citan.
Es importante señalar que el calendario azteca se "reiniciaba" cada 52 años. A diferencia de los mayas, que utilizaban la Cuenta Larga sin fin, los aztecas no disponían de un sistema que permitiera contar más allá de su "edad". Por eso, la fecha azteca 1‑caña puede corresponder a 1519, 1467, 1415, etc., según distintas interpretaciones.
Afortunadamente, el ciclo actual no concluirá hasta 2027. Pero, por si acaso, mantengamos los ojos abiertos a los tzitzimime.
Bibliografía
- Erik Velásquez García et al., New History of Mexico, PWN, Varsovia 2016.
- Justyna Olko, Aztecs, serie Mythologies of the World, New Media Concept, Varsovia 2007.
- Justyna Olko, Mexico before the Conquest, PIW, Varsovia 2010.
- Frances Frei Berdan, The Aztecs of Central Mexico: An Imperial Society, Wadsworth, Belmont, California 2005.
- Michael E. Smith, The Aztecs, Blackwell, Malden‑Oxford 1998.
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